Ветер подул сильнее зашелестели ветки деревьев, с них сорвались жалкие остатки разноцветных листьев.
Скай устремила свой взгляд к звездам.
«А звездочек-то стало меньше, отрешенно подумала она. Это только кажется, конечно, но словно и взаправду. Не могли же в одночасье погаснуть миллионы миров? Или могли?»
Говорят, что в роковой момент для каждого из нас тухнет одна звезда, словно вместе с человеком умирает целая Галактика. Только это неправда. Вселенной никогда не было никакого дела до песчинок и космической пыли.
«А чем мы, человечество, отличаемся от этой самой пыли?»
Все в нашей жизни лживо.
Все, кроме смерти.
Она-то настоящая.
Искренняя.
Из размышлений вырвал звук торопливых шагов.
Скай молниеносно расстегнула кобуру.
Стой на месте! Медленно! Медленно повернись!
Ты?
Появившийся словно бы из ниоткуда человек с автоматом опустил оружие и она бросилась на шею старого друга:
Я думала, ты мертв
Глава 6
Ночной патруль
«Скиф-два», я «База»! Как слышите меня? Прием? раздался голос в наушниках пилота «МИ-8АМТШ»[4].
«База», я «Скиф-два». Слышу вас отлично. Прием!
Подтверждаю хорошую связь. Как обстановка в вашем секторе?
Отработали по нескольким целям у места, которое нынешний контингент называет Краем вечного лета. Уничтожено восемь групп дикого зверья, что рыскали в руинах. Была замечена и неустановленная тварь. Прямоходящая, как человек. Но слишком быстро двигалась, упустили.
Уверены, что не криминальные элементы?
Человек с такой скоростью не бегает.
Неужели это те самые твари, о которых говорили наши ученые?
Не знаю, товарищ командир.
Будем разбираться. Еще что-то?
Вертолет НИИАЗа. На нем эвакуировали ученых. Сгоревший. Признаков жизни не обнаружено.
Вас принял. Направляйтесь к другим ключевым точкам. Там свяжетесь со мной, получите новые указания. Как поняли?
Понял вас, «База».
Отлично. До связи.
До связи.
* * *Громкий стук в дверь уже в который раз оторвал генерала Турко от погружения в книжную историю, которую так любил покойный Чехов. Это можно было увидеть по состоянию печатного издания книга была зачитана до дыр, а по тексту встречались какие-то подчеркивания и мысли майора о прочитанном. Уголки были загнуты и потрепаны, а пожелтевшие страницы помяты.
Войдите, разрешил генерал, вновь откладывая «О дивный новый мир». А, лейтенант Кулешов. С какими вестями?
Разрешите доложить, товарищ генерал! с порога прокричал младший лейтенант. По поводу Богомолова и его миссии.
Разрешаю. Только это, Кулешов, отставить формальности. Кратко и по делу, пожалуйста. У меня сегодня еще очень много дел.
Так точно! Вы меня простите, но новости крайне паршивые. Кажется, Богомолов и его люди провалили задание
Так кажется? перебил Турко. Или провалили? Конкретнее в формулировках, пожалуйста.
Майор Водопьянов считает, что провалили. Они перестали выходить на связь. Вот уже час, как от них ничего нет. По рации молчание, как и через КПК. Однако устройства всей троицы активны и продолжают посылать сигналы из Зимовища. Но передвижение отряда засечь не удалось. Плюс СБУ сообщают о пожаре в деревне. Из всего этого можно сделать крайне неутешительные выводы.
Благодарю за информацию. Передай Водопьянову, пусть присылает в Сеть информацию об увеличении награды за головы «Анархистов». Вдвое. Я лично свяжусь с ребятами из СБУ, расспрошу их о пожаре и попрошу все проверить. Если Богомолова и его людей убил Андрейка пусть валят ублюдка на месте.
Можно вопрос, товарищ генерал?
Я же просил без формальностей.
Виноват! Так можно?
Можно-можно.
Зачем мы тратим столько сил и ресурсов на последних выживших «Анархистов»? Их же почти не осталось. Сами умрут. Или свалят из Зоны. У них и без нас всегда хватало врагов.
Потому что нельзя оставлять даже потенциальную угрозу. Турко погладил ладонью обложку «Дивного нового мира». Ты правильно заметил: у них и без нас было достаточно врагов. Но я не хочу, чтобы какой-нибудь выживший Огонек или Андрей привели к моим воротам армию вольных сталкеров, что симпатизировали «Анархистам». Или отбросов-бандитов, у которых есть все основания нас ненавидеть. Мы должны исключить это. Мы должны показать, что мы не остановимся ни перед чем, чтобы наказать предателей. К сожалению, пока наша власть, если не лукавить, держится на страхе, но мы впервые за долгое время стали единственной грозной силой в Зоне. И я не позволю сраным «Анархистам» это испортить. Лучше перестраховаться.