Угу, кивнул Ягайла.
Сто кун, значит, нет, сказал продавец. А сколько есть?
Наступал психологический момент: надо было соврать с каменным лицом, чтобы ни один мускул не дрогнул.
Шестьдесят.
Продавец поднял бровь, внимательно посмотрел на Ягайлу.
Бедствуете вы, что ли, у себя в Полыни?
Не роскошествуем, это точно, Ягайла сделал жест руками, показывая предусмотрительно скромный наряд.
Ладно, неожиданно легко махнул рукой продавец, сговорились. Все равно ничего не продал сегодня. Давай сюда свои шестьдесят кун. Для супруги, небось? Ну, бери, порадуешь ее. Да сбережет вас Царица! продавец торжественно приложил руку к широкой груди.
Спасибо, добрый человек! сказал Ягайла, сияя от радости и одновременно пытаясь выудить из кармана нужное число монет, не обнаружив остаток.
Пожали друг другу руки на прощанье, и Ягайла, довольный, отправился к себе. Шигизмунд потопал следом.
* * *Неприятности не заставили себя ждать. Только Ягайла нырнул в переулок, ведущий к Красной стене и посольскому приказу, как почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Шигизмунд тоже насторожился и несколько раз нервно кашлянул. Ягайла судорожно заозирался, но преследователей не обнаружил. Не там смотрел: три человека выскользнули из тени прямо перед ним, загораживая проход. Ягайла остановился, панически оглянулся, подыскивая пути к отступлению, но один из злоумышленников крепко схватил его за руку. Душа Ягайлы ушла в пятки, он едва сдержал возникшее вдруг нестерпимое желание обмочиться. Он обернулся на Шигизмунда: тот бросился наутек и отбежал уже довольно далеко. Хоть бы покричал, трусливый черт.
Здравствуй, любезный, прошипел тот, что схватил Ягайлу, высокий рыжий парень, косая сажень в плечах. Сам отдашь или помочь? Детина кивнул на шубку, которую Ягайла судорожно сжимал в руках.
Братцы, лучше убейте сразу, только шубку не забирайте! запричитал Ягайла. У вас есть жены? Если есть, то вы должны меня понять. Я жене шубку обещал, она меня убьет, если я ей шубку не принесу. Она подумает, что я все деньги пропил. Братцы, у меня есть пятьдесят кун с собой, забирайте их, а шубку оставьте, не губите, братцы!
У, прорвало полынью! осклабился рыжий. Зачем выбирать, если можно взять и шубку, и куны? Давай-ка все, дядя!
Братцы, не губите! Прошу! взвыл Ягайла. Вы хоть знаете, с кем
Почувствовав хватку чужих грубых рук на драгоценной шубке, Ягайла осознал: не сдобровать. Решение он принял мгновенно: жена она простит! А если его сейчас прикончат в этом переулочке, то кто ее содержать будет? И он разжал руки, бросая полный скорби прощальный взгляд на лисью шубку.
Внушительный кулак уперся в нос, а потом раскрылся: отдавай, мол, денежки.
Ягайла с горечью опустошил карманы.
Детина щелкнул посла по носу, его сообщники загоготали.
Ну, бывай, дядя! Привет жене! сказал рыжий, отвесил на прощание издевательский поклон, и все трое зашагали прочь.
Ягайла застыл на месте, опустошенный и разбитый. На глаза навернулись слезы. Чертова Гардарики! Да пропади она пропадом! Здесь только вывески меняются, а суть все та же!
* * *Посольская процессия с Ягайлой во главе уныло пересекала большую площадь, направляясь к нарядной царской палате. Шигизмунд вяло плелся в конце, в серьезном отдалении от своего подзащитного, и полировал землю подбитым глазом. Раньше народу тут было пруд-пруди. Волчата, дружинники, бояре, подпевалы и нахлебники всех мастей: Василий не любил пребывать в одиночестве. Сейчас площадь пустовала, не хватало перекати-поля, чтобы ветер гонял его по опустевшему пространству. Тишину нарушал только странный музыкант, засевший на ступеньках дворца и бренчавший на удивительном инструменте: причудливом треугольнике со струнами. Он, кажется, был здесь и вчера: Ягайла слышал музыку и краем глаза видел его из окна своей комнаты.
Двери палаты были наглухо закрыты, хотя распорядитель сам назвал срок, к которому представительство Полыни аккуратно явилось. Ягайла всю ночь не спал из-за вчерашней кражи, и его все раздражало. Запертые ворота предвещали, что Гардарики подложит им очередную свинью. И что это за шут тут тренькает?
Ягайла зло и решительно поднялся по ступенькам и постучал в ворота. Ответа, конечно же, не последовало. Посол толкнул створки, но они не поддались. Ягайла сверкнул глазами на музыканта, который продолжал играть, как ни в чем не бывало.