В отличие от стран Древнего Востока с централизованным управлением экономикой, на западе, в Древней Греции, а позднее и в Древней Италии, не было единого хозяйственного механизма, как и единого народа. Существовали отдельные суверенные города-государства, греч. polis (полис), лат. Civitas (цивитас), каждый со своей замкнутой финансово-экономической системой, но имеющие общий язык и религию. Полисы то воевали между собой, то заключали союзы, то приходили в упадок, то достигали небывалых высот.
Особенности древнегреческой культуры сказались на экономике. Греки предпочитали заниматься философией, искусством, политикой, спортом. Прикладные науки, в том числе практическая сторона экономики, считались не настолько интересным и достойным занятием, чтобы тратить на него время. Поэтому первыми банкирами в истории оказались не греческие аристократы или простые свободные граждане, а рабы.
Но способность греков к построению интеллектуальных конструкций привела к тому, что именно они в VIV вв. до н. э. оказались изобретателями первых настоящих, привычных нам денег монет. Форма монеты точно отражает двойственную природу денег и одновременно космогонию древних греков: диск плоской земли делит космос на две антагонистичные, но одинаково значимые для существования мира, полусферы Олимп, где живут управляющие боги и Тартар, где заключен Кронос бог времени и отец богов Олимпа. Монета также представляет собой диск, где на лицевой стороне, аверсе, расположено время (изображение тех или других символов времени существования страны-эмитента), на реверсе номинал (Иллюстрация 1). Для русского языка характерно весьма любопытное название сторон монеты орел и решка. Орел это аверс, время, решка это реверс, номинал.
Иллюстрация 1. Отражение изменения времени в монетах России. Аверс слева, реверс справа
В античный период истории главным в монете был именно аверс (время). Изображение на аверсе всегда было более значимым, объемным, более тщательно проработанным, чем на реверсе (Иллюстрация 2). Сторона реверса часто оставалась пустой, без изображений и надписей, не обработанной. Номинал не указывался, его воплощением выступал сам металл, из которого была сделана монета.
Иллюстрация 2. Аверс и реверс древних монет
Самые древние монеты несли в себе некий сакральный смысл, выступали своеобразными символами древнегреческой религии. На них не допускалось размещения никаких иных изображений, кроме изображения символов, связанных с богами: священных мест, предметов, животных, праздников, посвященных тому или другому богу. Позднее появились изображения самих богов, еще позднее портреты правителей. Монеты были самым распространенным предметом в античном погребальном ритуале, где расчеты велись не номиналом (реверсом), а временем (аверсом), археологи называют такие монеты «обол Харона». Ритуал получил повсеместное распространение во многих странах, в том числе в России, где применялся вплоть до XX века. Древнегреческие монеты в зависимости от своего веса имели различные названия статер, тетрадрахма, драхма, обол. Само слово «монета» появилось позднее и происходит от латинского «предостерегать», от имени одноименной богини Монеты, одной из ипостасей Юноны, и даже изобретение монет Древний Рим приписывал своим богам времени Янусу и Сатурну.
Действительные изобретатели монет, греки, продолжали заниматься философией, а созданное ими изобретение в это время переворачивало мир:
Деньги остаются всеобщим универсальным измерителем.
Деньги превращаются в меру стоимости материальных благ.
Монеты позволили уйти от натурального учета и повернуть бухгалтерский учет к единому универсальному эквиваленту и стоимостному измерителю. Денежное измерение позволяло обобщить разнородные факты хозяйственной жизни, группировать учетные объекты и операции, получать системную информацию.
Деньги превращаются в средство обращения и средство платежа.
Монеты начинают чеканить города и государства. Деньги повсеместно начинают выступать посредником в системе купли-продажи товаров. Монеты перевели обмен из натуральной формы в товарно-денежную. На смену эквивалентному обмену приходит прибыль, которая закладывается в торговые сделки. Функция денег как балансира сделок замещается на функцию извлечения прибыли из товарно-денежного оборота. Это расширило торговлю и морские перевозки.