— Извините, я не хотел… Я не хотел вам помешать… Разрешите вас оставить…
— Эй! Эй! Доктор! — закричал Ласточкин. — Не уходите!
— Что такое?
— Не могли бы вы помочь нам выбраться отсюда. Мы с другом случайно провалились в яму!
— Так это вы не сами туда забрались?! — всплеснул руками Галкин. — Ай-яй-яй!
Выходит, какие-то злодеи выкопали эту яму, навалили туда навоза и заманили вас в неё?! Ай-яй-яй! Что за люди!
— Да-да! — подтвердил из ямы Ласточкин, — люди теперь злы!
— Именно-именно! Злы… Как вы это точно сказали! — Галкин вытащил из кармана золотой портсигар, вынул папироску, постучал ею о крышечку. — Разрешите, я закурю, а то знаете ли… — Он закурил. — И кто же этот злодей, по вашему мнению?
— По нашему мнению, — ответил ему Петя, — все это дело рук Кости Жарова!
— Что вы говорите?! — вскинул брови доктор. — Неужели же Костя такой нехороший парень! Мы готовим с девушками вкусные блюда, чтобы как следует отметить его день рождения, а он в это время копает ямы для таких достойных молодых людей!
Ай-яй-яй! Что же делать?
— Помогите нам прежде всего выбраться отсюда, — сказал Петя.
— Конечно — конечно! Неужели вы думали, что я вас тут оставлю?! Что я брошу вас в яме и уйду?! — Галкин ослабил галстук. — Фу! Ну и вонь! Каким же образом, не понимаю, Косте удалось наполнить яму таким сомнительным содержимым? Может быть, когда он выкопал для вас яму, её заметила сбежавшая из зоопарка обезьяна и воспользовалась ею как уборной?
— Какая ещё обезьяна? — воскликнул Петя. — Не видели мы никакую обезьяну!
— Да вот, знаете ли, я прочитал в сегодняшней газете, что из зоопарка пропала редкая особь обезьяны-вонючей. Судя по резкому-с запаху, это её работа.
— Это работа Жарова! — сказал Ласточкин. — Это он вырыл для нас яму и запустил туда вонючую обезьяну!
— Как — с, Константин ещё и вор вдобавок?! — изумился доктор.
— А как же, — подтвердил Петя.
— Доктор, — сказал Вова, — не будем терять время! Помогите же нам скорее выбраться отсюда!
— Да-да, непременно. Но как же мне вам помочь? Один я явно не справлюсь… Нужно кого-нибудь позвать на подмогу.
— Доктор, — сказал Петя, — не надо никого звать! Нам не хотелось бы, чтобы кто-нибудь ещё застал нас в таком виде!
— Я понимаю. Да-да… Хорошо, тогда я ненадолго отлучусь за верёвкой. Одна нога здесь, другая там.
Галкин ушёл.
Костя Жаров быстро шёл по лесной тропинке по направлению к вулкану. Костя очень долго приводил себя в порядок, наклеивая пластыри, намазывая зелёнку, вычищая из головы аквариумный грунт и теперь здорово опаздывал на пикник.
«Некрасиво получается, — думал он, — у меня день рождения, а я заставляю людей себя ждать. Особенно неприятно, что я заставляю ждать Таню Иванову, которая теперь сидит там и, наверное, скучает… А меня все нет и нет.» Костя представил, как он сидит на бревне у костра, а рядом с гитарой сидит Таня и играет его любимую песню. Жаров так размечтался, что налетел на дерево и потерял сознание от того, что что-то тяжёлое упало на него сверху.
Очнулся Жаров от тихого приглушённого воя. Он открыл глаза, поднял голову и увидел, что рядом с ним под деревом лежал на боку какой-то старик в леопардовой шкуре. Возле старика сидело несколько обезьян. Обезьяны поскуливали.
Жаров с трудом встал и подошёл к старику.
Обезьяны на секунду примолкли и посмотрели все на Жарова. А потом опять завыли.
— Что с вами, дедушка? — спросил он.
Старик посмотрел на Костю выцветшими от времени усталыми глазами и тихо сказал:
— Я — Михаил Жуков, король обезьян. Слыхали обо мне?
— Ещё бы! — воскликнул Костя. — Честно говоря, я думал, что вас не существует. Я думал, что вас придумали люди, чтобы им интереснее было жить. Неужели это вы?!
— Да, это я. Я прожил долгую и счастливую жизнь в джунглях и теперь я умираю.
Это мои жены, — Жуков показал на обезьян. — Это Чита.