Тем временем церемониймейстер вышел на середину зала и ударил жезлом в пол, требуя внимания:
Гости именитые, женихи званые и самовольные! Волею Его Величества объявляем, что сегодня все мы узнаем решение Её Высочества и услышим его принародно из её собственных уст. Желает ли кто высказаться, о чём-либо сообщить, добавить к сказанному, отказаться от своих притязаний на руку принцессы? Если нет слово будет предоставлено Её Высочеству.
Позвольте мне, Ваше Величество.
Говорите, баронет, Мы Вас слушаем.
За мной моральный должок, Ваше Величество. Долгов мы не любим, должниками бываем редко и недолго.
Нас грубо прервал сэр агрессор, когда мне было предложено найти гуманное решение проблемы с главнокомандующим. Так давайте попробуем его найти.
Да! Попробуем гуманное решение, поддакнул генерал. А то где же королевская справедливость: воровали мы в паре с министром одинаково, а «пряники» раздают нам по-разному?
Ответьте, генерал: ведь Вы в действительности не собирались изменять королю и перебегать к противнику?
Да конечно же нет!.. А как Вы определили?
Обратил внимание на Вашу реплику, когда дарил ему меч: Вы назвали его «нашим» врагом. Так зачем же Вы дразнили Его Величество?
Я не дразнил. Я очень обиделся. Министр белая кость, из высокородных, значит. С детских лет в кадеты, затем элитный корпус, потом в департаменты сразу, на хлебные места и должности. Я ж из простонародья, полный срок в рядовых пехотинцах, а потом от капрала до генерала грудью за короля и отечество, сколько крови пролил и своей, а уж вражеской! Министру престижное местечко припасли, а меня, как шелудивого пса, пинком погнали на улицу, и чуть голову не снесли позорным образом!
Скажите, генерал, а что Вы любите?
Люблю? Да-а Фаршированных каплунов, фазанов, цесарок с пряностями, сгодится и индюшка на вертеле.
Это же здорово! Почему бы Вам не занять должность смотрителя королевского птичьего двора? Свежая дичь, приличный пенсион без забот и хлопот и соблазнов нет никаких лишних, вроде бы.
Да как-то это не солидно: министр остаётся хоть каким-то министром, а я, боевой генерал, и в птичники?
Да Вы что, генерал? Министров, которых история не упоминает и полусловом, хоть пруд пруди, а Вы такой второй будете, наравне с легендарным Шарлем Д`Артаньяном!
Это кто такой? Не слыхал, что-то.
Шарль Ожьё де Батц де Кастельмор д`Артаньян прославленный капитан королевских мушкетёров, доверенное лицо премьер-министра Франции кардинала Мазарини, бригадный генерал, принимал участие в серьёзных кампаниях, многих сражениях, осаде городов и прочее, и прочее и занимал одно время должность капитан-консьержа королевского вольера.
Геройски погиб что-ли? Когда и где?
Э-э Вообще-то ещё не родился!
А как тогда я буду знаменит, если нас не будут сравнивать?
Будут, генерал, будут! Всё даже к лучшему: сейчас Вас уже знают как спасителя родного королевства враг побеждён и сдаёт аннексированные территории, а во времена Шарля де Кастельмора будут с гордостью отмечать, что это не Вы, а господин Д`Артаньян шёл по Вашим стопам в построении карьеры!
Хорошо, согласен! Но даст ли согласие на эту привилегию мой король?
Сейчас узнаем: Ваше Величество!?
Да! Мы издадим указ об учреждении должности и подпишем соответствующий патент!
Генерал откланялся с довольным видом, и король продолжал:
Мы видели и должны признать, Дарнелл фон Остбергмайстер, что Вы хорошо знакомы с экономикой и управлением делами, отважны в поединке, как никто сведущи в военном деле, искусны в дипломатии и умеете прощать провинности. Трудно добавить в этот перечень достоинств что-то ещё, что Мы, как монарх, желали бы видеть в будущем зяте. Однако последнее слово в данном вопросе принадлежит не королю. Надеюсь, Вы Нас понимаете. Давайте послушаем, каково мнение Её Величества.
Королева молчала чуть дольше приличий. Она изредка незаметно шмыгала носом, и её гуманный супруг понимал, какую внутреннюю борьбу переживает его верная половина. Молчать более становилось неучтиво. Король слегка повернул голову в сторону королевы, та крепко вцепилась в подлокотники, напряжение чувствовалось во всей фигуре и проступало на лице. Но вот она откинулась назад, обмякла на спинке трона и устало произнесла:
Был бы он немного симпатичнее