- Я ушел отсюда со слугами бомбардиров, и сначала жил у них в деревне. Они помнят и тебя, Эль, и Элоиз. Жуки-бомбардиры сначала приняли меня в свои слуги, но когда смертоносцы попросили их отдать меня, не возражали. Я видел Смертоносца-Повелителя. Он слушал меня, - Дорни немного помолчал, а потом неожиданно улыбнулся. - Он очень боится предков, которые глядят на нас со звезд. Всем говорит, что никаких предков не существует, что все это выдумки людей, но сам боится.
- Ты чувствовал его? - с нескрываемым ужасом переспросил Эль. - Ты мог чувствовать Смертоносца-Повелителя?!
- Да. Со мной что-то случилось… Он послал меня и одного из своих слуг передать вам, что пока смертоносцам не нужны Горы. Но если вы попытаетесь хоть как-то вредить им, то будет новая война. Он не лгал. - Что за слуга? Кто пришел с тобой?
- Ты его знаешь. Смертоносец Кеджлис. Ему приказано остаться здесь и проследить, чтобы паучата выросли в безопасности. Это одно из условий Смертоносца-Повелителя. Надеюсь, с паучками ничего не случилось?.. - Какие еще условия? - недобро прищурился Питти. - Говори все!
- Еще только одно условие, - опять улыбнулся Дорни. - Никто никогда не придет в Город Пауков с Гор. Ни с войной, ни с миром. Сначала он требовал, чтобы вы и в Степь не ходили, но я напомнил ему, что…
- Ты напомнил ему? Повелителю-Смертоносцу? - Шаман оперся на копье. - Вы сидели как два друга и беседовали, да? Дикарь из племени Пожирателей Гусениц и Смертоносец-Повелитель? Что ж, продолжай.
- Ты не веришь мне? Но это правда, я напомнил ему, что с Гор нет другого выхода, кроме как в Степь. Тогда Повелитель изменил свое решение. Вам разрешается пересекать Степь, но не селиться в ней. А если кто-то из вас погибнет там, то смертоносцы Города Пауков не будут в этом виноваты. В Степи начинается война. - Да кто же там еще может воевать? - изумился Эль.
Сотни лет жили на этой территории немногочисленные, медленно вырождающиеся племена низкорослых беловолосых людей. Патрули смертоносцев, которые летали в небе на воздушных шарах, беспрепятственно уничтожали их, отправляя самых сильных в Город. Но однажды из племени Песчаных Пещер пришел Великий Туу-Пси, старик, способный читать мысли и прятать людей от всевидящего ока пауков. Великий Поход, который он возглавил, увел к Смертельным Землям почти всех мужчин Степи. Вернулась едва ли десятая часть… После этого по восточной части Степи прошла Армия людей и смертоносцев из Города - они искали путь в Монастырь, уничтожая последние редкие племена на своем пути. Широкое, выжженное солнцем пространство обезлюдело.
- Кому воевать? - Дорни пожал плечами. - Как это кому? Смертоносцам. Пришедшие с севера пауки захватили Лес и Реку, а Повелитель подумывал отправить в ту сторону свои отряды. Потом северяне явились в Степь, их очень много. Патрули встретились с ними, и произошел бой. Теперь Смертоносец-Повелитель посылает туда Армию. Будет война.
- Война смертоносцев! - Питти бросил копье и опустился на тропу. - Да ведь такого никогда не было!
- Было, - возразил Дорни. - Уже несколько раз смертоносцам из Города Пауков приходилось защищаться. Но у них очень многочисленное племя, им помогают люди и жуки-бомбардиры. Повелитель всегда одерживал победы. Я думаю, так будет и на этот раз. - Хватит… - обхватил голову руками шаман. - Пока хватит… Идите к костру, я посижу здесь. Я должен подумать.
***
Питти было о чем поразмыслить. Людей осталось мало, далеко на севере существуют обширные территории, где давно уже не встретишь ни одного человека, - об этом он знал. Но здесь, в Лесу, в Степи, род двуногих еще боролся за выживание. Да и в Городе Пауков люди составляли значительную часть населения.