А я-то наивно думала, что положение у меня отвратительнее некуда. Оказывается, может быть ещё хуже.
Лиля, ты говорила, что я прибегу к тебе и попрошу помощи. Ты была права, я её прошу!
Голос сорвался почти на истерику, руки затряслись. Только бы она согласилась!
Наконец-то до тебя дошло, во что ты влипла! с усмешкой произнесла судья Лилиана. Как, оказывается, легко лечится гордость. Я же сказала, что помогу. Что у тебя с памятью?
Нет, не то. Убей меня. Или не мешай сделать это кому-нибудь другому.
Этого не будет. Герб и Вика хотят, чтобы ты жила. Я знаю, ты ничего не сделаешь с собой, потому что самоубийство там, она пренебрежительно показала наверх, не прощается. А ты очень хочешь туда, чтобы быть рядом со своими чашепоклонниками. Так вот, им придётся долго тебя ждать. Даже не представляешь, насколько долго.
Каждое слово её правда. Каждое слово удар. Хотелось закричать, но не было сил, зарыдать, но не было слёз.
А теперь о деле, продолжала судья. Тебя будут обвинять в том, что ты пыталась сбежать и опозорила рыцаря Грарга, угнав его машину.
Опозорила? едко переспросила я. Несчастный Герберт! Я должна ему посочувствовать?
По законам ордена Грарга кража считается позором, невозмутимо сообщила Лиля. Так вот, запоминай. На совете никаких провокаций. Никаких выходок вроде тех, что ты позволила себе с Инесс и Анормом. Молча сидишь, потупив глазки, кстати, говорить тебе там и не положено. Эй, Пичужка, ты меня слушаешь?
Да.
Ты вообще о чем сейчас думаешь?
О праве победителя.
Вот как? Лиля хмыкнула. Тебя ожидает большой сюрприз Казанова после неопытного монаха. Думаю, тебе понравится.
Мой муж не монах. Думаешь, мне может понравиться это скотство с Гербертом? меня передернуло.
Допускаю, что может. Я-то знаю, на что способен Герб. Уже давно стемнело, напомнила Лиля. Совет скоро начнётся. Может, всё же снизойдёшь до бутербродов?
Я не хочу есть.
Ладно, утром мы приведём тебя в чувство, а пока всем нужно пройти через трудную ночь. Сложнее всего будет Герберту. Ему жаль тебя, хотя тебе и трудно в это поверить, серьезно сказала она.
Мне не нужны его жалость и твоя помощь, сухо бросила я, не глядя на Лилю.
Как же здесь холодно. Зубы уже начинают потихоньку стучать. Если их стиснуть посильнее, может, эта ведьма ничего не заметит?
Сама не понимаешь, о чём говоришь, дурочка! Знаешь, сколько таких, как ты, за много веков досталось рыцарям Грарга по праву победителя? Они могли только мечтать о таком победителе, как Герберт. Рыцарских вдов никто не щадил. Все женщины вскоре оказывались мертвы, и их счастье, если это происходило в первые сутки. Повезло только одной. Мари.
Знакомое имя. Ах да, Инесс упомянула, что пообещала какой-то слишком чувствительной Мари защищать меня перед советом. Но Граргу посвящены три женщины Инесс, Лилиана и Вика. Откуда взялась четвёртая?
Кто она?
Пусть рассказывает. Может, мне удастся отвлечься, и озноб прекратится хотя бы на время.
Супруга Каитона. Это старая история, меня ещё на свете не было. Мари, как и ты, была женой чашепоклонника, но не знала ни о Граале, ни, тем более, о Грарге. Тайну мужа юная Мари узнала в день его смерти от ликующего победителя. А победителем, кстати сказать, был Анорм. Как и ты, Мари хотела умереть. Но ей повезло: Анорм по традиции решил поделиться с друзьями законным правом. Среди них оказался Каитон.
Да уж, ей невероятно повезло, сухо прокомментировала я.
Представь себе. В ту ночь никто, кроме Анорма, не прикасался к Мари. Как только он выволок перепуганную девушку к гостям, Каитон неожиданно и довольно резко вступился за неё. Верховный рыцарь время от времени с разрешения Грарга может вводить новые законы. В ту ночь Каитон воспользовался правами верховного рыцаря не во благо ордена, а для себя лично. По введённому им закону любой из судей может назвать себя покровителем жертвы и с разрешения Грарга забрать женщину, заплатив назначенную победителем цену.
Против желания верховного рыцаря, одобренного великим Граргом, разумеется, никто не пошёл. В итоге Анорм пировал с разочарованными друзьями, а Каитон успокаивал Мари. Король отказался от платы и попросту подарил Мари верховному рыцарю. Каитон забрал вдову рыцаря Чаши и с тех пор с ней не расстаётся.
А несколько дней спустя начался один из последних крестовых походов. Это была цена, которую заплатил Граргу за юность и бессмертие Мари Каитон.