Сразу после завтрака начались сборы на операцию по розыску сбежавшего колдуна Феликса.
Еще вчерашним днем Маша с Валей в присутствии короля Натана и его эльфа-советника Смарионэлло обсудили план операции. Обсуждение это сводилось к изложению предложений от Валентина. Маша делала вид, что критически обдумывает его идеи и иногда даже делала какие-то уточнения, но неизбежно принимала решение согласиться с мыслями своего земляка.
В целом план сводился к тому, чтобы направить несколько небольших отрядов по перспективным направлениям. А основной группе, в которую кроме солдат входили Маша, Валя и и Смарионэлло предстояло пойти по самому многообещающему направлению.
Изначально Натан был против того, чтобы эльф участвовал в этой авантюре. Смарионэлло служил королевским советником, а не солдатом. Но тот настаивал на своем участии. Аргументами были тот факт, что он эльф, а у эльфов отменное зрение, что могло быть полезным в выслеживании беглого колдуна. Кроме того, Смарионэлло владел какой-никакой, но магией. А против мага желательно иметь своего мага. Натану пришлось признать, что эльф прав.
После завтрака все собрались в кабинете, который Маша предпочла бы называть штабом дворца. Но Валентин применил другой термин: ставка Плезарии. Маше показалось это довольно глупым.
Я всю ночь не спал, заявил Смарионэлло.
Это зря, ответил Валентин. Хотя сам он тоже выглядел довольно сонным.
Почти всю ночь, уточнил эльф. Я проводил кое-какие магические исследования, с целью выявить, куда мог бежать Феликс.
Вот так да! воскликнул Валентин. А я изучал географию и недавнюю историю. Кстати многое стало ясно о местных порядках.
Гномья гора, почти хором сказали Валентин и Смарионэлло.
Маше стало стыдно за себя. Она была назначена генералом армии, и ей даже не пришло в голову изучить местность которую им следовало прочесать. История Плезарии тоже могла дать полезную информацию.
Она вдруг захотела, чтобы Хура появился перед ними в эту самую минуту, и тогда они с Валей могли бы вернуться домой. И пусть со злобным колдуном разбирается Хура.
Но черный дым не появился.
Магический след ведет к небесным гномам, кивнул Смарионэлло. Он обращался больше к Маше, чем Валентину. Но это может быть ложный след. Феликс более могучий маг, чем я.
Маша скромно кивнула эльфу.
И есть непосредственный путь отсюда к горе, в которой, вероятно обитают эти самые небесные гномы, отрапортовал Валя. Дорога вряд ли простая, но она есть. Кроме того в исторических записях я откопал
Да, перебил его Смарионэлло. Последние годы Плезария укрепляла связи с небесными гномами. И делалось это с подачи советника короля, Феликса.
Укреплял? уточнила Маша.
Ну да. Гномы территориально расположены в Плезарии и должны платить налоги. Но они такой, сам по себе, народец и к чужакам, включая людей и эльфов, относятся с подозрением.
Обособленные они короче, внес ясность Валентин.
Раньше были постоянные споры и конфликты, продолжил эльф. Гномы платили налоги редко и неохотно.
А потом Феликс снизил им ставку налогов? попробовала угадать Маша.
Нет! Он убедил короля полностью снять с них это бремя.
А взамен, подхватил Валя. Гномы стали вести себя более открыто к людям. И угадай, кто вел с ними дела?
Феликс, понимающе произнесла Маша. Он добился от гномов лояльности не столько к государству сколько к себе лично.
В точку! подтвердил Смарионэлло.
Значит, мы верно решили, что он помчался к горе гномов?
Помчался? фыркнул эльф. Возможно он там со вчерашнего утра.
Телепортация? поинтересовался Валя.
Да, он мог переместить себя близ горы гномов. Хотя это и требует некоей предварительной подготовки.
А мы? Можем мы также телепортироваться?
Нет! в унисон ответили Валентин и Смарионэлло.
Я не очень силен в этом направлении, признался эльф.
Неважно! отмахнулся Валя. В любом случае нельзя так просто перемещаться в потенциально враждебную местность.
Рад, что мой генерал окружил себя такими мудрыми советниками. Это подчеркивает ее личную мудрость!
Эти слова произнес Натан. В пылу обсуждения никто не заметил, как он вошел в штаб (или, как выразился Валентин в ставку). Все трое тут же развернулись к королю и приветствовали его легким поклоном.