У некоторых ни стыда, ни совести!
И не говори! забросила одна из них семечку в рот. Впервые мужика увидала, а уже с ним по тавернам шляется!
У меня от такого брови на лоб поползли.
Ага, интересно, что она ему за это наобещала? выплевывая шелуху, спросила другая.
Так знамо что, усмехнулась первая. Что эта чужачка еще предложить-то может?
Ага, остается только удивляться, на что этот однорукий клюнул-то?
И не говори, очередное щелканье семечками, кожа да кости, и ухватиться-то не за что.
И вот сижу я оплеванная, при чем буквально шелуха чуть не на голову падает, а ответить не могу. Подскочи я сейчас и возрази, так они скажут, что не меня имели в виду, а может, драться полезут или прилюдный скандал учинят. Я уже ничему не удивлюсь. А я беременна, мне такие встряски ни к чему.
Внезапно сидящая рядом Лея подскочила и, подхватив ближайший камушек, запустила в них. В ее темных глазах плескались злость и обида. Эти двое тут же подняли крик, а я ухватила девочку за руку и потащила прочь. Она упиралась и зло зыркала на сплетниц.
Ах ты перестала плеваться семечками та, в которую угодил камешек. Люди добрые! Что творится-то? Сейчас она в честных женщин камнями кидается, а вырастет, что делать будет? А?!
Точно влияние этой чужачки! У Фаинки она такой не была! поддержала ее подруга.
Я тащила Лею прочь, а та так и норовила выскользнуть из рук.
Лея, прекрати! наконец, не выдержала я.
Они злые! Они тебя обзывали! с обидой выпалила она.
Ты права, хорошая моя: они злые. Только камнями все равно кидаться нельзя, я присела перед ней, чтобы заглянуть в глаза.
Почему? Они ведь злые! девочка смотрела своими глазищами, кажется, прямо в душу.
Но все остальные теперь злой считают тебя. Она несогласно засопела. Пойми, нельзя все решить силой и киданием камней.
И что тогда нужно было делать? Просто слушать, как они тебя обижают?
И вот что ей на это ответить? Я обняла ее:
Леечка, спасибо тебе за защиту! Но давай договоримся так: если меня кто-то обижает словами, то я сама буду им отвечать, а если молчу значит, так нужно. Она несогласно засопела. А я заговорщицки улыбнулась и продолжила: А потом мы с тобой вместе придумаем, как их научить уму-разуму.
Отомстить, что ли? недоверчиво переспросила девочка.
Нет, именно что научить уму-разуму. Идет?
Лицо Леи внезапно осветила такая же заговорщицкая улыбка, и она ответила:
Идет!
Я встала и протянула ей руку, чтобы вернуться в тень телег. Сплетниц уже куда-то унесло, место снова было свободно.
Вот вы где! шел нам навстречу Леб и улыбался. В руках у него была большая корзина. А я вам тут кое-что принес!
Я смутилась, припомнив разговор молодок, и потупилась.
Спасибо, господин Леб, но не нужно.
Улыбка сползла с лица мужчины.
Так я от чистого сердца, Аника!
Вы-то от чистого, только некоторые могут не так понять, а нам еще жить в деревне, вздохнула.
Он, сдвинув вперед картуз, почесал пятерней затылок.
Так это того я не вам! Я Лианем вашу отблагодарить хочу! Она ж мне руку вернула, а я все никак до нее не доеду, чтобы выразить свое уважение! Не сочтите за труд передать ей от меня гостинец.
Ну, раз гостинец для Лианем протянула я, улыбаясь, а он заговорщицки подмигнул Лее.
Какой хороший, оказывается, у отца Леи друг. Сразу понял, что его дочь в стесненных обстоятельствах, и решил ей помочь! Кто я такая, чтобы отказываться от помощи девочке? Да и не в тех мы обстоятельствах.
Спасибо, господин Леб! от души поблагодарила я.
Аника, ну хватит уже мне выкать! Я себя совсем старым чувствую.
Ну какой же ты старый? Бородатый это да, но не старый, подбодрила я его и улыбнулась.
Состряпанная легенда о благодарности знахарке помогла свести все сплетни на нет, но почти всю дорогу обратно на меня все равно косились с подозрением.
А молодок мы с Леей все-таки проучили: прорастили все семечки, которые они с таким удовольствием щелкали, и Лея попросила пролетавших мимо птиц гадить именно над этими двоими. Сколько крику было К концу поездки они уже и сами поняли, что что-то не так, и косились на нас особенно подозрительно, только что они могли нам предъявить?
***
Время с той поездки пролетело как-то быстро и незаметно. В подаренной нам корзине обнаружился отрез плотной ткани, и Лианем уже начала шить из него Лее на осень новую рубаху и штаны. Пока еще тепло, но со дня на день обещают изменение погоды. У меня работа в артели отнимала все силы. Откровенно не нравилось целыми днями возиться с рыбой. Не мое это. Да и видела я в жизни гораздо больше, чтобы удовлетвориться таким вот существованием. Не об этом я мечтала для себя и своих детей. Но впереди зима, будет время все обдумать и понять, что я буду делать дальше. Сейчас же передо мной стояла задача выжить.