Слушай, а это кот или кошка?
Проверь.
Том поднял хвост. Животное огрызнулось.
Вроде кот.
Ну и ладно. Пошли, Лиам взял кошачьи «пожитки».
На улице кот попытался вырваться и цапнул Тома зубами.
Ах ты ж сукин кот!
Крепче держи, Лиам открыл машину.
Черт, надо было его в какую-нибудь сумку запихнуть. Может я лучше с ним сзади сяду?
Лиам закинул все на заднее сиденье. Следом туда забрался напарник с брыкающимся и шипящим котом в руках. Как только машина отъехала, животное успокоилось.
Лиам предложил другу сначала отвезти его в участок. Но тот настоял сначала доставить кота. Много времени это не заняло, и уже через час под шум грозы детективы занимались заполнением бумаг.
Задерживаться сегодня Лиам не планировал: он в предвкушении ждал вечера.
Мадлен доставала посуду из посудомоечной машины. За окном собирались тучи, в кухне царил полумрак, но женщина не спешила включать свет. Негромко хлопнула входная дверь. Мадлен машинально посмотрела на часы, висевшие напротив. Десять минут седьмого. Мартин ушел полчаса назад, и не мог так быстро вернуться. Значит Алекс. Наверное, опять надо забрать какие-то документы. На такие случаи у него был свой ключ.
Тихие шаги приблизились.
Привет, Алекс. Мадлен даже не стала поворачиваться в его сторону.
Что-то надо забрать?
Она достала последнюю тарелку и поставила ее в шкафчик. Алекс молчал стоял в дверях. Он даже себе не мог объяснить, зачем сюда пришел. Он знал, что Мартин пробует в офисе ещё как минимум два часа. За окном быстро темнело. В кухне стало совсем мрачно. Мадлен наконец повернулась к нему.
Что-то случилось?
Вид у нее был обеспокоенный.
Не. Я так. Просто проезжал мимо.
Более глупое оправдание придумать было невозможно. Алекс почувствовал, как краснеет. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь смущался. Даже на первом свидании в старших классах. Растерянный, он не знал, что сказать, и продолжал стоять, разглядывая кухонный стол.
Может, кофе?
Мадлен обошла стол и стала напротив Алекса, опершись руками на дубовую столешницу позади себя. Тот нервно сглотнул. Теперь ему нужно было выбирать: либо и дальше так стоять, и смотреть уже на грудь Мадлен, либо отвернуться.
Алекс сделал три шага вперед, переводя взгляд на окно за ее спиной. Срочно надо было хоть что-то сказать.
Скоро гроза будет.
«Идиот!» мысленно добавил он. Ладони горели. Воздуха не хватало. Колени дрожали. Мадлен была в семи шагах от него. Семь шагов как семь миль. Никакой разницы.
Отлично выглядишь.
Он не узнавал в этих сдавленных звуках свой голос. «Лучше молчи». Все напряжение, казалось, собралось в животе и превратилось в тяжелый пульсирующий сгусток.
Наконец, преодолев внутреннее сопротивление, он приблизился к Мадлен. Оперся левой рукой на стол и наклонился к ней. Алекс впервые был так близко к женщине всей его жизни. Он не знал, чего сейчас хотел больше: нежно обнять ее или в ужасе убежать.
Мадлен стояла, не поднимая глаз. Алекс чуть качнулся вперед. Ему казалось, что он слышит, как ровно бьется ее сердце. Ее кожа пахла какими-то фруктами.
Вспышка молнии осветила кухню. Мужчина вздрогнул от неожиданности. Мадлен, не поднимая глаз, положила правую ладонь ему на грудь, слегка надавив. Ее «нет» поглотил раскат грома. Но это было уже не важно. Мадлен опустила руку, проскользнула между Алексом и столом и быстро вышла из кухни.
Возвращаясь из участка, Лиам прибавил скорости. У него оставалось мало времени: нужно было заскочить домой, покормить кота, принять душ, переодеться и успеть на свидание. Он не виделся с Кимберли неделю и успел соскучиться. А все эта гребаная работа. Так считал Лиам. Превысив скорость на десять километров в час, он заработал себе двадцать минут.
После теплого душа критично осмотрел себя на предмет необходимости бриться. Провел рукой сначала по левой, потом по правой щеке. Почти не колется. Можно и так идти. Обернув бедра полотенцем, он направился в спальню. Кот спал на кровати, вытянувшись во всю длину и положив голову на подушку.
Лиам не вытерся насухо, и по крепкому мускулистому телу нет-нет да и стекали одинокие капли. Он открыл дверь шкафа и уставился на содержимое. Костюм или джинсы? Джинсы или костюм? Долго не раздумывая, он выбрал золотую середину: джинсы, синюю однотонную рубашку спортивный пиджак серого цвета и черные кроссовки. Оделся. Кот поднял голову, посмотрел на него и одобрительно мяукнул. Лиам посмотрел на себя в зеркало, потом на часы. Можно ехать.