Да. И Вас ждут. Наверное, мы с вами уже не увидимся. Там такое творится Разрешите пожать руку герою!
Да, конечно, застенчиво, как ребёнок, ответил он и протянул капитану руку.
Открылся переходной шлюз. Герой поправил фуражку и тяжело вздохнул. Капитан шаттла улыбнулся и нажал кнопку, открывающую люк.
Смир-р-рно! громогласно разнеслось на весь коридор.
Ивер сделал шаг и обомлел. По обеим сторонам от люка стоял почётный караул, и все, словно он и вправду был герой, спасший Землю, вытянувшись по стойке смирно, смотрели на него. «Влип», мельком подумал Ивер и сделал ещё один шаг вперёд.
Генерал отдал ему честь и пожал руку. Затем генерал отвёл его в сторону и, стоя рядом с ним, произнёс пафосную речь о человечестве и о его роли в истории космоса. В своём выступлении военачальник рассказал о захватчиках так, как будто бы это никакой не Ивер, а он сам тогда патрулировал космос, и в исключительно ярких красках описал схватку с инопланетным кораблём. Раздалось громкое и многоголосное «ура!» и аплодисменты. Ивера подтолкнули к микрофону, и он уже в сотый раз поблагодарил штаб за спасение его жизни и за возможность далее нести воинскую службу. После этого в сопровождении нескольких десятков генералов Ивера пригласили в зал переговоров.
Как Вы считаете, как только за их спинами закрылись двери, поинтересовался генерал Элуф и указал рукой на кресло, мы сможем их одолеть?
Э-э-э Ивер растерялся. Такого вопроса он не ожидал.
Я понимаю, бой был коротким. Мы все видели запись. Вы молодец, не растерялись начали атаку первым. Вам чуть-чуть не хватило боевой мощи, иначе бы Вы размазали этих слизняков. Итак, каково Ваше мнение?
Но Может быть, всё же стоит попробовать с ними поговорить? вкрадчиво спросил Ивер и посмотрел на генералов, сидевших напротив него и уж точно не ожидавших от него такого вопроса.
Поговорить мы с ними, конечно, успеем. Мы же не варвары. Но нам надо быть готовыми к войне. Да! возвысив голос, произнёс Элуф. Именно к войне! И не потому, что они напали первыми, а потому, что они в принципе к нам прилетели. По расчётам наших астрофизиков, вероятность найти такую планету, как наша, составляет одну стотысячную долю процента. Они совсем не зря сюда прилетели. Они знали, что здесь искать. Однако мы должны показать, что можем защитить нашу Землю от любых посягательств. Или у Вас иные взгляды? поинтересовался генерал и посмотрел на Ивера испытующе и свысока так, как мог смотреть только наставник.
Я полностью с Вами согласен, выдавил он из себя. Но у них был очень маневренный корабль, и Абели не смогла определить тип его двигателя. А ещё этот корабль в полёте расчленялся, я не знаю, зачем, но только каждая его часть могла функционировать отдельно. Я думаю, что
Наш человек! с радостью произнёс другой генерал и как ребёнок захлопал в ладоши. Вот этой позиции и держись.
Ты герой. Но не забывай о том, что ты давал присягу. И о том, что ты, Ивер, человек военный.
Так точно! хоть и по уставу, но резко отозвался Ивер и уже хотел было встать, но Элуф дал ему знак оставаться на месте.
На Земле не все разделяют радость этого «контакта». Есть три партии. Первая из них предлагает лететь на переговоры, а вторая атаковать и уничтожить их основной корабль. Его мы уже обнаружили: он летит от Урана к Сатурну. Как долго они находятся в Солнечной системе, известно только одному Богу. Мы их проглядели.
И это немудрено, вставил своё слово генерал, хлопавший в ладоши. У них ведь радиомолчание. Или же они используют иной вид связи.
Как бы там ни было, они рядом. Ну, так вот. Что же касается третьей партии, то она предлагает ничего не делать, а просто подождать и посмотреть, что будет дальше. Понятное дело, что ждать нельзя. Мерета прилетели к нам не ради любопытства. Полёт между звёзд это не туристическая прогулка, а это значит, что они точно знали, куда и зачем летят.
Поэтому, Ивер, Вы нам нужны.
Я? переспросил он. То, что из него сделали героя спасителя Земли, это Ивер уже и так понял. Всё, что в моих силах.
Ты как человек военный будешь отстаивать наши интересы. Ты смышлёный, и поэтому странно, что тебя определили на патрулирование. Но мы это быстро исправим. Тебя уже повысили в звании: теперь ты майор истребителя. Пройдёшь дополнительное обучение и возглавишь эскадрилью.
Ивер потерял дар речи. Всего лишь какая-то незначительная схватка в космосе а так сильно изменила его жизнь.