А потом с третьим.
А потом ещё с двумя.
Но всякий раз, стоило ему приблизиться к мальчику или девочке, рядом оказывались проклятые родители. И все они почему-то страшно злились, когда замечали, как Эбенизер заманивает их детей в сумку,
Вскоре недовольных родителей стало так много, что сморщенная старушка вызвала охрану. Эбенизера отволокли к машине, и он пришёл к выводу, что выбрал не лучшее место для охоты на детей как раз когда главный смотритель зоопарка навсегда запретил Эбенизеру там появляться.
По пути домой Эбенизер сообразил, что дети любят сладости. В кондитерской возле его дома вечно толпились прожорливые детишки с липкими пальчиками и чумазыми личиками. Некоторые приходили без родителей. А значит, помешать Эбенизеру могла только владелица магазина, чудаковатая, склонная к экспериментам мисс Сумбури. К огромной досаде Эбенизера, дети её просто обожали.
Чтобы решить эту проблему, он задумал открыть собственную кондитерскую. По его просьбе монстр отрыгнул плакат с надписью «Конфетный дворец мистера Эбенизера Твизера». Прямо на улице Эбенизер поставил стол, на котором разложил всевозможные сладости, посыпанные сонным порошком, справедливо рассудив, что спящих детей отнести на чердак к монстру будет куда проще.
Первый покупатель не заставил себя ждать. Им стал двенадцатилетний мальчик по имени Эдуардо Барнакл, обладатель третьих по величине ноздрей в мире. В каждую легко поместился бы небольшой апельсин.
Так-так-так, что тут у нас? спросил Эдуардо и склонился над столом, чтобы тщательно обнюхать товар.
Лакричные леденцы и улитки, клубничные ириски, драже со вкусом щербета, банановые подушечки всё что душе угодно.
Эдуардо ещё раз втянул носом воздух. Крылья его огромных ноздрей жадно затрепетали.
Лучший выбор конфет, что я встречал в последнее время. Мои поздравления, мистер Твизер, важно сказал он. Эдуардо почему-то искренне верил, что умеет общаться со взрослыми на равных. Если я приобрету на пробу по одной конфете каждого вида, во сколько мне это обойдётся?
В двести пятьдесят три фунта и шестьдесят два пенса, ответил Эбенизер чуть быстрее, чем требовалось.
Он не привык иметь дело с деньгами, поскольку обычно полагался на монстра и ему не было нужды разбираться в ценах.
Эдуардо огорчённо тряхнул крыльями носа (вместе с остальной головой) и медленно побрёл прочь от Конфетного дворца мистера Эбенизера Твизера. Тот кинулся за ним.
Прости, прости, я всё перепутал. Я хотел сказать, восемьдесят пять фунтов девяносто четыре пенса. Отличное предложение!
Но Эдуардо не остановился, и тогда Эбенизер предложил ему взять конфеты бесплатно. А затем и вовсе предложил заплатить Эдуардо за то, чтобы он их съел.
О какой сумме идёт речь? оживился Эдуардо.
Семьсот сорок шесть фунтов, ткнул пальцем в небо Эбенизер.
Что ж, полагаю, качество ваших конфет оставляет желать лучшего. Всего хорошего, мистер Твизер.
С этими словами Эдуардо зашагал домой, держа ноздри по ветру. А Эбенизер вернулся за стол, сунул в рот лакричную улитку, напрочь забыв о сонном порошке, и задумался: так ли необходимо всё время торчать на улице? В следующий миг он уже спал лицом в клубничных ирисках.
Проснулся Эбенизер семь часов спустя, как раз перед рассветом. Изрядно продрогнув после целой ночи под открытым небом, он решил, что хватит с него торговли конфетами.
Должен быть способ полегче! сердито сказал он себе.
Впервые в жизни Эбенизер жалел о том, что у него нет семьи. Сколько времени и сил он бы сэкономил, если бы скормил чудовищу собственного ребёнка!
Эбенизер вернулся домой, переоделся, съел тост с трюфелями и сел в машину. Он поехал прямиком в птичий магазин, где продавец как раз кормил волнистых попугайчиков завтраком.
Доброе утро, поприветствовал его Эбенизер.
А, мистер Твизер! улыбнулся продавец. Рад вас видеть. Мне сегодня приснился ужасный сон будто Патрик кричал и звал меня на помощь. С ним же всё хорошо?
Ему слегка нездоровилось, сказал Эбенизер. Полагаю, у него случилось несварение. Но, к счастью, всё прошло. Сегодня он вообще не кричал.
Ох, какое облегчение. Я так переживал за него, признался продавец. Чем я мо-гу вам помочь? Решили присмотреть друга для Патрика?
В каком-то смысле. Я ищу кого-нибудь, кто мог бы составить Патрику компанию в его новом доме.