Окна комнаты были прикрыты шторами, и внутри царил полумрак, в котором отчетливо выделялись контуры сохранившейся мебели: все те же цветные столики, маленькие стулья, шкафчики с позабытыми книжками. На стенах покосившиеся цветные плакаты. Запустение и тишина. Под ногой что-то хрустнуло, и Олег нагнулся, поднял с пола половинку цветного карандаша.
А, вот вы где.
Олег резко обернулся. Марта Петровна стояла позади него, загораживая проход.
Заблудились?
Это все вокруг что это?
Марта Петровна покачала головой и жестом попросила его выйти. Затем аккуратно прикрыла дверь.
Пойдемте, Олег Михайлович. Выпьем чашечку чая и успокоимся.
Я никуда с вами не пойду! Олег неожиданно для себя вырвал локоть их ее руки и отпрыгнул в сторону. Марта Петровна спокойно смотрела на него, затем поправила очки.
Ну, как знаете. Хотя, чай очень хороший.
С этими вашими таблетками? Что тут происходит, где остальные? Что это за дети, где их родители?
Он почти кричал.
Это просто витаминки. Аскорбиновая кислота. Я иногда покупаю нас не очень-то спонсируют.
Ну, разумеется. Вы добрая женщина, а я идиот! И чай у вас хороший. И женщине вы не даете увидеться с сыном тоже исключительно из доброты.
Марта Петровна приподняла очки по потерла уставшие глаза пальцами. Затем снова взяла его под локоть.
Не надо кричать, Олег. Вы же ничего не понимаете. Это не его мать. Это его дочь.
Дети возились со старым деревянным замком, вырезанным каким-то умельцев почти в их рост. Расставляли кукол, толкались и беседовали разными голосами. Замок готовился к осаде, а принцесса уже отправила письмо возлюбленному из далекой страны. И только Коля тихонько рисовал в углу, придерживая локтем лист плотной серой бумаги.
Вы слышали про проект «Гидра»? Марта Петровна разливала чай по чистым граненым стаканам. Олег ожидал увидеть чайные пакетики, но тут был настоящий заварочный чайник и вазочка с конфетами.
Не припоминаю, сознался он и кончиками пальцев приподнял стакан. Кипяток.
Уже лет пятнадцать прошло. Все забыли. Или просто не хотят вспоминать. А ведь это был настоящий прорыв в медицине. Возможность получить настоящее бессмертие, снова стать молодым и сильным, избавиться от старческих болезней и страха смерти. Кто бы не согласился, Марта Петровна невесело усмехнулась. Я работала в исследовательской группе. Тогда здесь был крупный медицинский центр и деньги лились рекой. В основном от тех, кто вызвался добровольцем в группу подопытных. Уж простите, но иначе я и сказать не могу.
Проект «Гидра»? уточнил Олег.
Да. Странная ирония. Вы знали, что речная гидра практически единственное бессмертное существо на Земле и в то же время одно из самых беззащитных?
Коля тихо кашлянул, привлекая внимание. Он показывал рисунок: взрослый держит за руку маленькую девочку с кудрявыми волосами. Мороженное в ее руке больше самой девочки.
Марта Петровна улыбнулась и подняла большой палец вверх.
Коленька. Николай Константинович. Крупный банкир и меценат. Наверное, больше него в проект никто не вложил денег. Он так мечтал о молодости и бессмертии. Неприятный был человек, наглый и недалекий. Больше всего хлопот было именно с ним.
И что же случилось?
Катастрофа. Действие препаратов оказалось нестабильным. Молодость? Это да. Но где тот нижний предел, на котором процесс обновления и омоложения организма остановится? В тридцать лет и три года? Как бы не так. Природа хитрая и жестокая штука. Нет, иногда процесс замедляется и останавливается совсем, а иногда вдруг резко возобновляется, и Вика, читающая книжки, уже с трудом справляется с горшком. Но хуже всего воспоминания. Они возвращаются, и детский мозг не может с этим справиться. Вот почему, Олег Михайлович, я никого не пускаю к ним.
Олег поставил стакан. Чай почти остыл, но пить совсем не хотелось.
И что же стало?
Как видите. Проект закрыли, виновных наказали, финансирование прекратилось. А палаты переоборудовали в детский сад. Теперь я вырезаю им игрушки из цветной бумаги на новый год и пою чаем из дома. Не так все плохо, конечно. Пока еще нас содержат за счет какого-то НИИ тут поблизости. Но иногда нужна просто помощь.
Вы тут совсем одна?
Марта Петровна подлила себе чай и развернула аккуратно подложенный ей под локоть рисунок. Улыбнулась.