Но беда никогда не приходит одна. В это время шла Тридцатилетняя война, и в то время полк германского имперского полководца Альберта Валленштейна следовал в Мантую, которая находилась всего в 60 километрах от Кремоны.
Его солдатами был откровенный сброд, который грабил местное население. Порой эти бандиты шли на службу не ради официального жалованья, а чтобы поживиться на захваченной территории.
Жители городов и поселений скрывались от нападавших в горах, угоняя с собой скот. Немощные и старики оставались дома.
Пришедшие отряды немедленно принимались за грабёж. В садах искали следы свежевырытой земли в надежде обнаружить спрятанные ценности. Крошили мебель, сжигали дома, женщин и девушек насиловали. Часто за одним отрядом следовал другой, и ад вновь повторялся.
Весьма вероятно, что будущие родители Антонио Страдивари покинули Кремону. Этим объясняется отсутствие церковных записей о семье Страдивари после 1628 года.
Год рождения Антонио Страдивари определён исходя из памятной записки на одной из скрипок Carlo Carli, банкира из Милана. В записи было отмечено, что скрипка создана в 1736 году на 92-м году жизни мастера. В итоге простого расчёта получается, что Антонио Страдивари родился около 1644 года.
Итак, скорее всего, Антонио Страдивари провёл детство в сельской местности вблизи Кремоны.
Жизнь в деревне в те времена была далеко не лёгкой. В Ломбардии в аграрном секторе постепенно начали формироваться капиталистические отношения. Многие земельные участки и сельскохозяйственные комплексы (их называли подере) сдавались в краткосрочную аренду. На этих участках временные пользователи занимались землепашеством, виноградарством, животноводством, шелководством.
Однако условия хозяйствования были такими, что арендаторы впадали в финансовую зависимость от земельных рантье. Долги перед владельцами земельных участков делали арендаторов прикреплёнными крестьянами. Многие из них не выдерживали беспощадной эксплуатации и становились бродягами. Иные пополнили ряды брави разбойников, которые занимались грабежами и часто служили какому-нибудь феодалу. Находясь под защитой своего главаря, они бесчинствовали и обирали простых людей. Закон для них не был писан. Например, в «Обручённых» Алессандро Мандзони описал историю необыкновенной любви юноши и девушки. Обвенчаться им мешал местный деспот, на службе у которого состояло несколько брави.
Как ни странно, не только точная дата рождения мастера является загадкой. Вся его биография полна тёмных пятен. Многие надеются когда-нибудь найти послание от Страдивари, в котором будут раскрыты его тайны, в том числе секрет звучания скрипок. Но все старания тщетны, что только подогревает интерес. Возможно, гений был настолько проницателен и целенаправленно не оставил никаких записей, ибо загадка и недосказанность всегда порождает ажиотаж.
Антонио 4 июля 1667 года женится на Франческе, дочери Francesco Feraboschi. На тот момент Франческа была вдовой, её первый муж скончался в апреле 1664 года.
В 1668 году мастер купил дом у Пиченарди. Эта знатная фамилия была довольна известна тогда в Кремоне. Дом был приобретён за 7000 имперских лир в рассрочку. Сразу было выплачено 2000 лир, остальные в течение четырёх лет4.
Упадок семьи Пиченарди обусловлен экономическим кризисом, характеризующимся снижением производства сукон и прочей продукции, замедлением торговли. Например, в ближайшем от Кремоны городе Милане число сукнодельческих мастерских в первые 30 лет XVII века снизилось с 70 до 15. К 1682 году в Милане осталось всего пять сукнодельческих мастерских5.
Главная причина экономического упадка это неспособность промышленности адаптироваться к возникающим капиталистическим отношениям.
Также на развитие итальянских государств отрицательно повлияла постепенная утрата господства в море. В течение XVII века генуэзские и венецианские торговые суда стали замещаться английскими и голландскими. Местные производители стали ориентироваться на внутренний рынок, уступая внешний иным, более удачным дельцам. Однако внутренний рынок был неёмким, что усугубляло спад. На экспорт шли предметы роскоши и дорогие ткани, например, шёлковые.
Купленный дом был довольно большим. Подвал, три этажа и чердак с террасой, на котором работал мастер. Среди кремонских ремесленников был распространён обычай работать у себя на террасе. В этом доме Страдивари жил до 1680 года, а само жилище просуществовало до 1888 года. В настоящий момент на этом месте стоит другой дом, на стене которого висит мемориальная доска с надписью: «Здесь стоял дом Антонио Страдивари, вознёсшего скрипку на самую высокую ступень совершенства, мастера, не знавшего соперников в своём искусстве, давшего Кремоне нетленное имя».