Такое невнимание к её состоянию вполне устроило Элиф: никто к ней не приставал с ненужными расспросами.
И только с Нильгюн, со своей школьной подругой, Элиф могла часами говорить о Мехмете. Хотя, собственно, ей и особо рассказывать о нём было нечего: так, пара случайных встреч под платаном и в лавке его отца. Но Элиф смаковала подробности, каждый раз дополняя свой рассказ собственными переживаниями и надеждами на светлое будущее с Мехметом. Нильгюн была хорошей подругой и внимательно слушала повторяющиеся изо дня в день откровения Элиф. Она сочувствовала ей, одновременно восторгалась её решительностью и стремительно возникшей любовью к Мехмету. Это искреннее восхищение и подкупало Элиф. И она беззастенчиво открывала своё сердце девушке.
Сама Нильгюн, слушая пламенные речи Элиф, начала мечтать о том, что бы влюбиться в кого-нибудь так же сильно, как и её подруга. Но пока ей не хватало смелости рассказать Элиф о своём желании: та так страдала, так нуждалась в поддержке и сопереживании и когда с ней говорить о своих розовых мечтах? И девушки, каждый день встречаясь, изо всех сил предавались своим грёзам. Элиф представляла встречу с Мехметом, а в том, что он обязательно вернётся, она была уверена; Нильгюн про себя рисовала образ возлюбленного, который пока существовал лишь в её воображении.
***
Время неумолимо движется вперёд, заставляя нас, то торопиться, чтобы вовремя совершить задуманное: и тогда мы сетуем на нехватку времени из-за его слишком быстрого течения; а то набираться терпения в тот момент, когда мы горячо ждем чего-либо, и минуты нам кажутся часами, а дни неделями. И тогда мы начинаем жаловаться на его слишком медленное течение.
Когда мы торопимся, чтобы успеть что-то, или с нетерпением ожидаем чего-либо, мы не можем попасть в спокойный поток времени, движущийся по руслу нашей жизни. А он между тем разливается в пространстве вокруг нас, оставляя позади прожитое, даря нам сегодняшний день и предлагая день грядущий.
Время наш верный спутник, и оно всегда с нами, но и только мы порой никак не хотим идти с ним в ногу.
С тех пор, как Мехмет уехал в Америку, прошло три года. И поскольку Элиф не получала от него новостей, ей приходилось довольствоваться только слухами. А слухи эти были скупы: жив, здоров и работает. О том, когда Мехмет намеревается вернуться, она не знала. А разве можно из слухов, которые добрые соседи носят из дома в дом и складывают из обрывков фраз, замечаний и оговорок, где-то ими услышанных, почерпнуть нужные сведения и считать их надёжными?
Успела выйти замуж её подруга Нильгюн. К ней посватался парень, живущий по соседству, которому она давно нравилась. К счастью для обоих, и Нильгюн, воодушевлённая примером Элиф, успела в него влюбиться. Препятствий для их брака не оказалось: красивые, молодые, на одном уровне достатка, что для сватов было немаловажным обстоятельством пускай теперь несутся к новым горизонтам в утлой лодочке семейного счастья. Может, и превратится она со временем во флагаманский корабль, которому будут не страшны ни бури, ни грозы.
Молодожёны поселились на той же улице, под сенью платана. И Элиф с Нильгюн, хотя и не так часто, как раньше, продолжали забегать друг другу в гости, чтобы поболтать о жизни. Девушки поменялись ролями: теперь уже без умолку щебетала Нильгюн. А Элиф, слушая счастливую подругу, мечтала о возвращении Мехмета.
Дела в магазине отца Элиф давно не ладились. А он так и не оставил привычки играть на бирже, продолжая надеяться на большой выигрыш, и при этом проигрывая накопленный годами капитал, потихоньку избавляясь от полученных в наследство квартир. В нём проснулся азарт игрока. Иногда ему и, правда, везло. Но чаще он возвращался домой хмурый, приняв на грудь лишнее и проиграв всё на бирже.
Своё дурное настроение и преследовавшие его неудачи он пытался утопить на дне бутылки коньяка или, на худой конец, ракы*. И таких дней за последние годы становилось всё больше, а своё накопившееся раздражение отец, как правило, вымещал на матери Элиф: вечно она попадалась первой под его не вполне трезвую руку. И тогда в неё летело все, что могло оказаться рядом: посуда, ботинок, еда. Доходило и до кулаков, которыми он не только грозил ей, но и порой пускал в ход. Элиф с сестрой, как только слышали шаги отца в коридоре, тотчас убегали в свою комнату, туда же прибегал и Юсуф. Вместе не так страшно.