Лояльными российской администрации являлись и осетины-дигорцы, подтвердившие данную еще в прошлом веке присягу в том же 1815 г. генералу Ртищеву. Желание вступить в «вечное подданство Российской империи» было высказано старшинами от имени всего народа.[8] Помимо этого в 1826 г. видные представители Дигорского общества (Абисаловы, Кубатиевы), подтвердив сделанный однажды народом выбор, дали присягу верности командующему войсками на Кавказской линии и начальнику Кавказской области генерал-лейтенанту Георгию Арсеньевичу Эмануэлю.[9] Лояльными российской администрации и, в частности, А. П. Ермолову были и осетины Наро-Мамисонского общества, о чем свидетельствует письменное обращение к ним наместника с обещаниями оказать защиту и покровительство.[10]
Уездным центром для северных осетин (тагаурцев, алагирцев и куртатинцев) была крепость Владикавказ. Для осетин-дигорцев, относившихся к Кабарде построенная в 1818 г. крепость Нальчик. Для южных административное управление находилось в г. Гори. Северная Осетия представляла собой область, находящуюся в военном управлении коменданта Владикавказской крепости. () Одна лишь власть коменданта, пишет в своих воспоминаниях служивший на Кавказе декабрист Гангеблов, чинит здесь суд и расправу".[11] Возле крепости находились два осетинских поселения. Тот же Гангеблов пишет об этом следующее: «С Юга и с Севера к Владикавказу прилегают два мирные аула. К последнему из них ведет мост через Терек () «[12]Аул с севера это, очевидно, Тулатово, возникшее в 1825 г. на левом берегу Терека напротив крепости.[13] Аул с южной стороны это поселение Фетхуз-Редант, основанное старшиной Тау-Султаном Дударовым с разрешения коменданта Дельпоццо.
Однако, осетины севера и юга при Ермолове оказались в неравном правовом положении. Если Алагирское, Тагаурское и Куртатинское общества были подчинены коменданту крепости Владикавказ, а Дигорское общество коменданту крепости Нальчик, то земли южных осетин при Ермолове являлись частью Грузинской губернии и входили в ее округа: Горийский, Душетский и Ананурский.[14] Часть южных осетин жители уездов Грузинской губернии (Ксанский и Гвердис дзири) считались крепостными, которые отказывались подчиняться своим помещикам грузинским князьям Эристовым и Мачабели. Несмотря на то, что посетивший Кавказ академик Клапрот в своем труде пишет, что Горийский уезд простирается до истоков Большой и Малой Лиахвы,[15] определенная часть южных осетин была к моменту воцарения императора Николая фактически неподконтрольной чиновникам российской администрации.[16]
Тяжба осетин с представителями двух родов грузинских тавадов имела свою предысторию. Дело в том, что царь Ираклий II в свое время отозвал права на управление названными уездами у князей Сидамоновых (Эристави) и Мачабели и назначил вместо них наместниками своих сыновей. С присоединением Грузии конфликт Картли-Кахетинского царя и помещиков перешел в правовое поле Российской империи. Попытка грузинских феодалов, пользуясь моментом, вернуть себе контроль над этими землями закончилась убийством князя Мачабели.
В 1802 г. в горы Южной Осетии была направлена военная экспедиция подполковника Симоновича, посетившая долины Малой и Большой Лиахвы, Паци и Ксани. Осетины, не оказав сопротивления российским войскам, согласились принять присягу на верность императору Александру I. Историк Бутков сообщает о двух третях южных осетин, предавшихся под контроль властям, в то время как одна треть, населяющая труднопроходимые местности, осталась независимыми.[17] В отчете о приведении жителей к присяге, в частности, говорилось: «Осетины весьма преданы России и желают быть управляемы не грузинскими, а российскими чиновниками».[18] Однако, это пожелание было в дальнейшем проигнорировано.
С назначением главнокомандующим Цицианова права на эти земли в 1803 г.[19] после решения Верховного грузинского правительства и резолюции Александра I были возвращены грузинским помещикам. Однако попытка вновь передать управление над землями, заселенными осетинами, князьям Эристовым и Мачабели[20] не увенчалась успехом. Склонить осетин к повиновению грузинским князьям не удалось об этом свидетельствует рапорт на имя генерала Ермолова, из которого мы узнаем, что южные осетины так и не стали платить назначенным грузинским чиновникам налоги и отправлять в пользу прежних помещиков повинности.[21] В результате жители, отказавшиеся признавать права и притязания грузинских тавадов,[22] были объявлены мятежниками, а для их усмирения Ермолов в 1821 г. санкционировал карательную экспедицию во главе с горийским окружным начальником майором Титовым, разорившую 21 село.[23] При этом Ермолов отрицательно отнесся к инициативе наделить грузинских помещиков правом задерживать крестьян и взыскивать с них причитающееся.[24] Такого усиления статуса помещиков Ермолов не хотел, и конфликт так и остался неразрешенным.