Таня знала, что, когда сегодняшняя лихорадка спадет, многие подадут прошение о расчете и из службы бронирования, и из других служб. Так бывало всегда. Будет и несколько случаев нервного расстройства преимущественно среди девушек помоложе, более остро реагирующих на бестактность и грубость. Не так-то просто всегда быть вежливой, даже если ты имеешь хорошую тренировку.
И, думая об этом, Таня порадовалась, что сумела успокоить Пэтси Смит и девушка теперь уже так не поступит.
В дверь постучали. Она приоткрылась, и на пороге появился Мел Бейкерсфелд. Он был в меховых сапогах, с теплым пальто, перекинутым через руку.
Я проходил мимо, сказал он. Могу зайти позже, если вы заняты.
Нет-нет, заходите. Таня радостно улыбнулась при виде его. Я скоро освобожусь.
Она внимательно смотрела на Мела, пока он шел к ней, и подумала: «У него усталый вид». Потом снова повернулась к девушке, заполнила бланк и протянула ей.
Передай это диспетчеру такси, Пэтси, он отвезет тебя домой. Отдохни как следует и выходи завтра на работу. Надеемся увидеть тебя бодрой и жизнерадостной.
Когда девушка ушла, Таня повернулась на вращающемся кресле лицом к Мелу и весело сказала:
Ну а теперь здравствуйте.
Мел сложил газету, которую принялся было просматривать, и улыбнулся:
Привет!
Получили мою записку?
Я как раз пришел затем, чтобы поблагодарить вас. Хотя, наверное, и без того зашел бы. И, кивнув на дверь, за которой только что исчезла Пэтси, спросил: В чем дело? Перенапряжение?
Да. И Таня рассказала, что произошло.
Мел хмыкнул:
Признаться, я тоже устал. Может, и меня отправите домой на такси?
Таня испытующе посмотрела на него. Взгляд ее ясных голубых глаз проникал в самую душу. Она сидела, слегка склонив голову, и в лучах света, падавшего с потолка, волосы ее отливали медью. Плотно пригнанный форменный костюм подчеркивал женственную округлость ее тоненькой стройной фигуры. И Мел уже не в первый раз вдруг почувствовал, до чего она желанна и как ему с ней хорошо.
Надо подумать, сказала она. Что ж, я, пожалуй, отправила бы вас на такси, если бы вы поехали ко мне и согласились у меня пообедать. Я бы приготовила вам, скажем, тушеную телятину.
Он помедлил, взвешивая все «за» и «против», затем с сожалением отрицательно покачал головой.
Мне бы очень хотелось, но У нас тут столько неполадок, а кроме того, мне скоро надо быть в городе. Он поднялся. Но кофе мы выпить можем.
Хорошо.
Мел открыл дверь, пропустил Таню вперед и вышел вслед за ней в шумный, забитый людьми зал.
Стойку «Транс-Америки» осаждала толпа народу здесь стало еще больше, чем ранее, когда Мел проходил мимо.
Придется поторопиться, сказала Таня. Мне еще два часа дежурить.
И они стали пробираться сквозь толпу, то и дело обходя груды багажа, Таня шла медленнее обычного, приспосабливаясь к Мелу. Она заметила, что он сильно хромает. И ей захотелось взять его под руку, помочь, но она понимала, что это невозможно. Она ведь в форме, а сплетни и без того распространяются слишком быстро. В последнее время их с Мелом частенько видели вместе, и Таня не сомневалась, что машина слухов, работавшая в аэропорту со скоростью доисторического телеграфа в джунглях или современной счетно-вычислительной машины, уже зарегистрировала это обстоятельство. По всей вероятности, все служащие аэропорта считали, что она спит с Мелом, хотя это было и не так.
Они направлялись сейчас в «Кафе заоблачных пилотов» в центральном зале.
Кстати, насчет тушеной телятины, сказал Мел. Не могли бы мы устроить это пиршество в другое время? Хотя бы послезавтра?
Танино приглашение застигло его врасплох. Правда, они уже не раз встречались и проводили вместе время за рюмкой вина или в ресторане за обедом, но до сих пор Таня не приглашала его к себе. Вполне возможно, что и на этот раз она приглашала всего лишь на обед. Однако могло ведь быть и иначе.
С некоторых пор Мел чувствовал, что, если они будут встречаться не только на работе, их отношения, естественно, могут пойти дальше. Но он не ускорял событий: инстинкт подсказывал ему, что роман с Таней может перерасти в нечто более серьезное, чем легкий флирт, и глубоко увлечь их обоих. А Мелу надо было еще учитывать свои отношения с Синди. Уладить их будет не так-то просто, если вообще удастся; человек не всегда может справиться со всеми проблемами, которые наваливаются на него. Любопытная штука, подумал Мел: когда брак прочен, завести роман легко, а вот когда брак распадается гораздо труднее. И все же слишком заманчиво было приглашение Тани, чтобы отказаться от него.