Не могу, не унимался Скарт, присаживаясь прямо на мокрую от росы траву спиной к дороге. Я желаю знать, зачем ты меня вытряхнул из тёплой постельки и притащил в эти мокрые, неуютные кусты.
Сейчас всё сам увидишь, ответил Кирьян и внезапно насторожился. Кажется, я что-то слышу. Звук шёл издалека и был невнятным, но кто-то явно поднимался по горной тропинке. Тш-ш-ш.
Ты во что меня втянул? Скарт снова повернулся к кустам и даже попытался развести их руками, но тут же получил тычок от друга. Айс-с-с, зашипел он. Ты чего?
Ничего! Ты хочешь, чтобы она увидела тебя, выглядывающим из кустов?
Да кто она-то? в полном изумлении спросил Скарт.
Принцесса, буркнул Кирьян, повергая своим признанием друга в шок.
Скарт застыл истуканом и какое-то время даже не мог ничего сказать.
Но зачем? прошептал он, не понимая мотивов принца.
Хочу её увидеть, твёрдо произнёс Кирьян; он сам не понимал, откуда взялось это навязчивое желание.
Я повторюсь: зачем?
Не знаю, честно ответил Кирьян. Просто хочу взглянуть на неё одним глазком, и всё. О ней столько всяких слухов ходит! Даже говорят, что она смогла пережить шахкхара. Неужели тебе не любопытно?
Мне? Нет, ответил Скарт, потирая ушибленное место: рука у друга была тяжёлая. И, если честно, мне непонятно, зачем это нужно и тебе. Ты ведь так радовался, что отвязался от этого брака. Вспомни, когда стало известно, что нашлась наследница, твой отец сразу предложил потребовать выполнения договорённостей, но ты категорически отказался.
Я и сейчас так думаю, признался Кирьян, не в силах объяснить своего желания увидеть юную атшару. Мне просто любопытно.
Ну, ладно, без энтузиазма согласился Скарт. А с чего ты решил, что принцесса в такое время будет прогуливаться в горах? Она наверняка сейчас десятые сны досматривает.
Я узнал об этом от симпатичной катьярки одной из приближённых дам старшей атшары, признался Кирьян. Она рассказала, что принцесса каждое утро отправляется в горы на обучение к какому-то уж больно расчудесному мастеру, который живёт отшельником где-то в ущелье.
В такую рань? усомнился Скарт.
Сказано было так: пока не взошло солнце над расщеплённой скалой, принцесса должна подняться по тропинке восточного склона, а потом свернуть в сторону ущелья к жилищу своего учителя, слово в слово повторил Кирьян. Вот тебе скала, он небрежно махнул рукой за спину, вот тебе ущелье, и по времени как раз тот самый момент. Кстати, с интересом покосился на друга, утром юная атшара идёт одна, а вот вечером её обычно встречают братья. Ты ведь не хочешь снова столкнуться с Дайрином?
Младший принц славился скверным характером, был несдержанным и чуть что лез в драку, при этом ему было всё равно, кто тот катьяр, который ему по какой-то причине не понравился.
Скарт весь напрягся: вот кого-кого, а младшего принца он терпеть не мог. Последний раз, когда он с ним столкнулся, это было в прошлом году на празднике Цветов на Водопадах Жизни. В этот день каждая катьярская семья привозит своих юных дочерей на смотрины, тем самым показывая, что в их доме есть невеста на выданье.
А ты уверен, что она сейчас будет одна? спросил Скарт, у него от одного воспоминания о той давней стычке каждая волосинка на теле вздыбилась. «Щенок!» мысленно обругал он несдержанного катьяра. Ладно бы, они не поделили юную прелестницу, а то ж передрались из-за какого-то пустяка! Правильно говорят: чем моложе катьяр, тем он безбашенней. Что-то мне эта затея нравится всё меньше и меньше.
Тише, попросил Кирьян, замирая и стараясь не дышать; на тропинке показалась девушка, которая волоком что-то тащила по земле и чудно ругалась. Она здесь.
Мужчины во все глаза уставились на юную атшару.
Да чтоб тебя! Тания в сердцах выругалась: только что у неё оторвалась вторая лямка от заплечной сумки, наполовину заполненной круглыми речными камнями, первая отлетела ещё в тот момент, когда она только ступила на горную тропинку. Вот что теперь делать? Подняла голову, пытаясь рассмотреть, где уже находится солнце. Блин, так и опоздать недолго.
Шёл пятый день обучения. Каждое утро Тания должна была принести с реки тридцать круглых речных камней, при этом она их сама не собирала, а просто приходила к нужному месту и забирала готовую кучку. Но это ещё не всё. Она должна была приходить на занятие до того, как солнце полностью поднимется над расщеплённой скалой. И если опаздывала, то всю тренировку проводила в специальных нарукавниках и поножах с грузами. С такими чудными приспособлениями не то что размахивать тяжеленным шестом, но даже ходить трудно было.