За день до приезда отца Алмаз пообещал:
Если что если вдруг что я тебя не обделю. Но и ты мне помогай.
Заметано, кивнул Пепельник. Будем держаться вместе. Мы же семья.
Алмаз вспомнил хвост из ниток, заговоренный на разрыв, и подтвердил:
Да. Семья.
Следующая поездка поначалу была копией предыдущей. Здравко усадили в мешок. Отец скривился: «Оставьте его здесь, ничего с ним за день не сделается, дом протопленный», но Алмаз сказал, что могут спросить, с кем оставили, и придраться, а Пепельник его поддержал и поймал сына. Выполняя обещание о помощи.
В машине сердце колотилось так, что чуть ли не выпрыгивало из груди. Алмаз чувствовал, что лед тронулся. Как будто среди зимы в двух шагах от Вьюжной Недели и визита Снежного Деда запахло самой настоящей весной. Он выудил Здравко из мешка, прижал к себе, прежде чем подняться по ступенькам в здание паспортного стола. Дошел до нужного кабинета, удивляясь пустоте коридоров «неужели все уже начали праздновать?» Он поднял руку, чтобы постучать отец и Пепельник стояли за спиной, охраняя и не позволяя сбежать но не успел проделать незамысловатое действие. Двери кабинетов открылись, из них вышли рыси в бронежилетах и экипировке, технично оттеснившие Алмаза в сторону. Из кабинета выскочил Макар, обнял его за плечи, мурлыкнул завизжавшему Здравко «все хорошо, не бойся, все хорошо!» и громко спросил:
Пойдешь со мной или с ними?
С тобой, быстро сказал Алмаз. Я хочу уйти. Только мужа не трогайте. Не бейте. Он он отец моего ребенка. И у нас было уютное дупло.
Пока он договаривал, отца с Пепельником уложили физиономиями в пол. Один из альф-рысей приподнял затемненный щиток шлема и пообещал:
Я его просто на пятнадцать суток закрою. До выяснения личности.
Алмаз узнал Виктуша, кивнул, и пошел вслед за Макаром. Не зная, куда его ведут, но полностью доверяя не представителям федеральных властей, а альфе и омеге, которые хотели котенка, таскали друг у друга куски из тарелок, любовно мурлыкали и терлись носами прямо в кафе, не стесняясь людей, Алмаза и других рысей. От Макара пахло казенным кабинетом, бензиновой пылью, Виктушем, и совсем чуть-чуть рысенком. Это значило, что вежа сработала, Линуш одарил общительное семейство своим благоволением. А раз одарил, значит, Алмазу и Здравко тоже достанется крошка счастья и удачи. Уже досталась сегодня на заимку возвращаться не придется.
Глава 3. Илларион. На новом месте
Больше всего радовало то, что отцы не любили разговоров по телефону. В сообщениях проще обойти неприятную тему, а иногда можно отделаться фотографией вот, смотрите. Сами додумывайте.
Он коротко отчитался, что отдал документы в отдел кадров и снял дом с навесом для машины в Насыпном переулке. Сообщил, что в Ключевых Водах лежит такой же снег как дома ладно, соврал, дома сугробы были о-го-го и пообещал написать подробности позже, потому что им с Брайко надо сходить в магазин. В ответном сообщении прилетел вопрос: «Волки на тебя косятся?». Илларион подумал и написал развернутый ответ: «Волки да. Лисы любопытничают. Люди, по-моему, не понимают разницы, пока им не скажешь. Видят, что оборотень, а пес или кот не различают». Вероятно, родителей это немного успокоило, потому что вместо выпытывания подробностей его осыпали ворохом бытовых наставлений. Илларион эти сообщения даже дочитывать не стал. Проглядел мельком «искупай, приготовь ужин» и фыркнул. Как будто они с сыном остались вместе в первый раз.
Он начал будить Братислава, опасаясь, что тот, проснувшись, осмотрится и запросится домой. Обошлось. Сын потянулся к Иллариону, боднул лбом и потерся носом об нос так рыси выражали друг другу любовь и доверие.
Сходим в магазин? У нас пустой холодильник. Уже вечер, темнеет. Надо что-нибудь купить, не будем же мы ложиться спать голодными.
Брайко зевнул, спросил:
Гулять?
Заодно и погуляем. На ногах, не на лапах. Мне нужно в магазине деньги за еду отдавать.
Сын слез с кровати, забегал по дому, принюхиваясь и присматриваясь. Илларион его изловил, умыл, одел и потащил на улицу, поспешно натягивая форменную куртку. Замок закрылся легко, калитка выпустила их на узкий скользкий тротуар. Брайко полез в сугроб, скрывавший палисадник, и Илларион подхватил его на руки: фонарями переулок был обделен, в какую-нибудь яму провалиться раз плюнуть.
На Полевой тротуары были шире, но позволять сыну идти самостоятельно рядом с потоком машин Илларион не решился. Конечно же, он забыл указания Елисея и свернул налево. Зато дошли до магазина «Овощи-Фрукты», со светящейся вывеской-морковкой, и, поднявшись по ступеням, окунулись в волну теплого пряно-сладкого запаха. Брайко завертел головой, пискнул, требуя поднести его к витрине. Илларион и без этого подошел и прилип взглядом к винограду. Цена была подозрительно гуманной проверил, за килограмм, а не за сто грамм.