Она склонилась над картой и, окликнув кого-то из демонов, сказала:
Позови сюда Горста.
Глава 5. Под покровом ночи
Отметки и крестики на карте напоминали Мелиссе одну детскую игру, которую ей впервые показала принцесса Арей, на время прибывшая в Дом Илиоса, дворец королевской семьи драконов, где сама особа королевских кровей по какой-то причине не жила.
Смотри: у каждого участника свой цвет, принцесса достала из холщовой сумки два обломка цветного графита. Задача каждого из них захватить как можно большую территорию за наименьшее число ходов.
Ой, а почему здесь все клеточки такие разные? спросила девочка, склонившись над расстеленным на полу пергаментом.
Те, что отмечены крестом, ловушки, и, если ты во время хода попадешь на одну из них, пропустишь еще один ход, отдав его противнику. Зеленые позволяют тебе сделать два хода за раз, а синие
Поначалу правила показались дракоше до невозможного скучными, но в итоге, когда ей самой предоставился шанс поиграть, она даже начала получать от этой странной игры удовольствие.
Принцесса Арей, одобрительно погладив ее по голове, улыбнулась:
Видишь: не так уж и сложно. Сестра навязала мне эту игру как хорошую практику для развития м Понимания тактики боя, девушка опустила голову, волосы цвета рассветной зари упали ей на глаза. Не знаю, к чему мне это. Но тебе, возможно, пригодится. Неужели ты никогда раньше не играла в эту игру?
Я видела, как играют другие, пролепетала девочка, подтянув ноги к себе и уткнувшись носом в колени. Но ребята не хотят со мной дружить. И играть тоже не хотят, она шмыгнула носом и зажмурилась, вновь вспомнив, как сверстники накинулись на нее всей толпой, когда она предложила им поиграть вместе. За что они так
Арей покачала головой и приобняла девочку.
Надо мной тоже смеялись. Да и сейчас смеются, она откинула челку резким движением головы и вздохнула. Я слабее моих сверстников, да и драться никогда не любила. Мне больше по душе готовить зелья, хоть у нас ни зельеварение, ни магия не приветствуются.
Почему? подняла голову девочка.
Не знаю. Им сложно понять меня, а мне их. Да, у драконов быстрее заживают раны, наша чешуя крепка, а в наших жилах бежит живое пламя, но Есть и те, кому сложнее, чем нам. Люди, да даже демоны, хоть им и помогает врожденная магия. Если кому-то нужна помощь, принадлежность к какому-либо роду должна играть последнее значение, разве нет?
Мелисса как завороженная смотрела на одну из двойняшек-наследниц престола. Удивительно, что, будучи старшей, Арей не стала королевой лишь из-за того, что дар Белого пламени пробудился у нее позже, чем у сестры. Но, может, оно и к лучшему. Эшстеп была сильным лидером и не менее сильным бойцом, да и королева из нее вышла хорошая.
Раздался знакомый голос:
Ари, ты еще не собралась? Нам скоро выдвигаться.
Обе обернулись и увидели высокую женщину с золотыми глазами и светлыми, почти жемчужными волосами. На бледном лице с уже проступившей сетью морщинок мелькнула улыбка.
Да, тетя Гемера! кивнула принцесса и вскочила на ноги.
Что это вы на полу расселись? Или столы придумали не для вас? ухмыльнулась женщина и, подойдя к ним, глянула на Мелиссу. Вы, я смотрю, подружились.
Она ласково провела рукой по рыжевато-каштановым волосам девочки и обняла ее. Мелисса прижалась к ней в ответ и, зажмурившись, чуть не замурлыкала: такими теплыми и ласковыми были объятия бывшего генерала.
Празднование завершилось, так что нам лучше уже отбыть в Мертвую гавань.
Мелисса нехотя отцепилась от женщины и, шмыгнув носом, помахала рукой удаляющимся драконам.
Девочка обхватила себя руками и опустила взгляд на карту. В палатке было шумно, даже слишком, и от повисшего в воздухе напряжения на душе становилось только тревожней.
Только не он! выпалила Аделаида. Вот уж кому я бы точно составление плана не доверила, она указала рукой на мага.
А что ты предлагаешь? огрызнулся чернокнижник, тоже поднявшись со своего места. Дать страже взятку и попросить помочь нам?