Но тут раздался громкий женский голос, и на лице Мелиссы невольно появилась улыбка, когда из-за зарослей выбралась высокая женщина, чьи темно-рыжие волосы были подвязаны ярко-синей лентой.
Кто из вас, умников, это место для стоянки вообще выбрал? Пока проберешься, на ветках всю одежду оставишь. Не то чтобы я была против, но тут довольно холодно!
Отряхнувшись, женщина выпрямилась и удивленно вскинула брови, окинув беглым взглядом всю компанию:
Вот те на!
Да, давно не виделись, спокойно сказал Мэриан.
Часовые недоуменно переглянулись, когда Аделаида отпихнула их в стороны, давая себе дорогу. Мелисса помахала ей рукой, и женщина крепко обняла ее. На душе отчего-то сразу стало спокойней, как и всегда, когда эта сильная и всегда уверенная в своих действиях женщина была рядом. Эта уверенность точно передалась и ей, и девочка гордо выпрямилась, когда лавочница немного отстранилась и окинула ее беглым взглядом с головы до ног.
А ты подросла за то время, что мы не виделись, девочка моя, губы женщины изогнулись в улыбке, а в янтаре глаз заплясали теплые искорки. Ухажер-то уже появился?
Мелисса почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и спешно отвернулась. Аррен, стоявший в стороне, смущенно потупился и опустил голову. Аделаида тем временем обратилась к магу:
Вид у тебя, гляжу, потрепанный, она покачала головой. Что же случилось и где твоя
Прошу, не здесь, тихо сказал чернокнижник, и женщина кивнула, словно сразу все поняв.
Она пригляделась к Вествинду и склонила голову набок:
Погодите-ка, да неужто с вами и сам Алексис Вествинд увязался? Вот так да
Может, стоит продолжить разговор уже в лагере? спросил Горст, кивнув в сторону раненого товарища, которого уже несли под сень деревьев.
Да-да махнула рукой женщина. Ну что ж, ребятки, прошу к нашему шалашу.
Лагерь был укрыт густыми зарослями кустарника и низко нависшими ветвями деревьев. В серо-зеленом шатре, у входа в который спала меннескерская кошка, стояло несколько стульев, широкий стол и пахло свежесваренной пищей.
Мелисса села рядом с Арреном, который словно стал выглядеть куда бодрее в окружении собратьев-демонов, хоть все еще старался избегать разговоров. Вайлонд же к еде даже не притронулся и, отойдя с Вествиндом и Аделаидой в сторону, рассказал, что же они здесь делают и почему вообще сунулись в земли Чернограда. Женщина слушала внимательно: в янтарном взгляде больше не было озорных искорок, только холодная серьезность.
Да уж протянула она, когда маг закончил рассказ. Ну ты и пострел, Мэриан! и, заметив, что маг уже оскалился и собрался нарычать на нее в ответ, тут же добавила: Тише-тише, я прекрасно понимаю твое волнение. И с подружкой твоей помогу, если угодно. Но будь уверен: уж она-то не пропадет, муштра братца не даст, ее голос неуловимо изменился, и женщина мотнула головой. Жаль, ему не помогла.
Вайлонд тяжело вздохнул и оперся локтями о стол, на котором была расстелена карта окрестностей. Переглянувшись с Вествиндом, Аделаида положила руку на вздрогнувшее плечо мага и тихо сказала:
Вернем мы ее, целой и невредимой, слышишь? Только не отчаивайся, а то я твое уныние за километр чую.
Спасибо также тихо ответил маг и добавил: Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я рад тебя видеть живой.
Зная тебя, сочту это за самую искреннюю радость, хмыкнула лавочница.
И все-таки голос подал Вествинд, скрестивший руки на груди и внимательным взглядом осматривающий женщину с головы до ног: Не сочти за грубость, но отчего вдруг помогать в такой важной миссии, как воссоединение с Сопротивлением, было доверено тебе?
Думай, с кем говоришь, погрозила ему пальцем, точно маленькому ребенку, женщина. Я эти места знаю как свои пять пальцев, а принцесса наша мне как никому доверяет, она самодовольно ухмыльнулась. Да и быть в эпицентре баталий не мое. А вот договориться или выследить кого-то за милую душу.
Услышав, что речь зашла о принцессе, Мелисса вскинула руку и прошамкала:
С ней все хорошо?
Мэриан собрался уже сделать ей замечание, но лавочница его опередила:
Жива-здорова. На союзника своего главного заглядывается. О вашей троице как-то вспоминала, все гадала, где вы сейчас, а вон оно как, она указала руками на них с магом. Ну да ладно, обсудим более важные вопросы.