Вижу, что готов, сказала бабушка.
Мне не терпится отправиться в путь. Я приду до полуночи, не волнуйся, бабушка. Со мной Коко.
Стен поцеловал бабушку, забросил свой рюкзачок на плечо и выбежал из дому. Коко бежала вслед за ним.
Счастливого пути, где-то вдалеке услышал Стен бабушкин голос.
Спа- си-бо-о эхом отозвался голос Стена.
Стен бежал долго и совсем не чувствовал усталости. Чуть позже, когда городок остался далеко позади, он остановился и посмотрел в сторону горы.
Она же стояла величавая и молчаливая. Вершины ее даже не было видно. А вокруг Солнце заливало светом всю округу. Цветы дарили запах мёда, жужжали пчёлы. Бабочки порхали с цветка на цветок. Откуда-то доносился стрёкот кузнечиков. Стен прилёг на лугу, Коко легла рядом.
Видишь, Коко, какая красота кругом.
Коко зевнула и Стен даже не заметил, как задремал.
Тёмный-тёмный лес
Проснулись они к полудню. Стен открыл рюкзак и взял сандвич, второй сандвич он отдал Коко. Перекусив, они поднялись и отправились в путь.
Как же здесь красиво, не так ли, Коко?
Очень, тихим эхом донеслось откуда-то.
Стен остановился на секунду, прислушался.
"Показалось", подумал он и упорно пошёл вверх по луговой тропинке.
Так Стен и Коко подошли к лесу.
Лес стоял большой стеной. Он был тёмным и пугающим. Совсем разнится с лугом и самой горой. Словно кто-то вытер все краски лета. Малахитовые ели прижимались друг к другу, словно стражники на пути. А огромные иголки на ветвях грозно торчали, преграждая путь.
Где-то вдалеке послышался хруст веток и шелест крыльев. Этот звук эхом отозвался по всей округе. Холодный ветерок дул из самого сердца леса.
У Стена перехватило дыхание. Коко опустила уши и поджала хвост. А потом и вовсе спряталась за Стена.
На земле виднелась маленькая тропинка. Та самая тропинка, ведущая к горе. Она совсе не была протоптана. По обочинам росли странные пурпурные грибы и мох. Было понятно путников здесь нет.
За мной, Коко, сказал Стен и храбро шагнул в лесную чащу. Не время трусить.
Коко молча пошла следом.
Стен включил фонарик и уверенно шагал впереди. Коко не отставала.
Здесь очень темно, оглянувшись по сторонам сказал Стен.
Очень, снова тихим эхом ответил кто-то.
Кто здесь? Испугавшись спросил Стен. В горле его пересохло. Коко заскулила.
Он стал оглядываться по сторонам. Заметил напуганную Коко.
Кто здесь? ещё увереннее спросил Стен, А ну выходи, мы тебя не боимся.
Но вокруг не было никого, лишь лес и тишина. Деревья поскрипывали в такт ветру.
А вдруг, это я кого-то напугал? Предположил Стен.
Не бойся меня, я простой мальчик из городка под горой. Меня зовут Стен, сказал он в надежде, что кто-то вот-вот появится.
Но никто так и не ответил.
И только они решили пойти дальше, как снова раздался хруст.
Стен насторожился. Коко зарычала. Он посветил фонариком и увидел, как из-за дерева сверкают два маленьких глаза. И эти глаза приближались к ним пока не оказались совсем рядом.
Стен испугался, сердце его замерло. Но, вдруг, он почувствовал, что Коко боится куда сильнее. И в ту самую секунду к Стену пришла его храбрость. Он присмотрелся и понял, что к ним прибежал зайчонок.
Любопытный зайка никогда раньше не видел фонарика. Вот и вышел на его свет.
Коко, не пугайся это зайчонок, сказал Стен.
И ты не пугайся, обратился он к зайцу, это мой друг Коко.
Коко сделала шаг вперёд и гавкнула в знак приветствия.
Но зайчонок был очень мал и испугался, быстро ускользнув куда-то вглубь леса.
У страха глаза велики, сказал Стен, когда-нибудь мы обязательно подружимся.
Путешественники пошли дальше.
Тропинка начала подниматься в гору. Мха было все меньше и меньше. Показывался светлый песок, земляника и даже луговые цветы. Лес с каждым шагом становился реже и реже.
Совсем скоро мы придем к самой Таосун, обрадовался Стен.
Они прошли ещё немного и совсем покинули лес.
У подножия горы
На улице уже вечерело и мягкий летний воздух уступал место вечерней прохладе.
Смотри, сказал Стен Коко, На небе зажглась первая звезда. Это мое любимое время.
Стен и Коко остановились у подножия горы Таосун и всматривались в вечернюю летнюю природу.
Видели они, как медленно зажигаются звёзды, как заводили свои хороводы кузнечики и лягушата. Как небо укутывалось в звёздное покрывало.