Я открыла глаза. Кругом сыпались черные хлопья, сгоревшего тумана. Стоял удушливый зловонный запах. Ноги противно дрожали, и не хотели держать меня. Я сползла по стенке, и уселась прямо на пол, усыпанный жирной черной копотью. Но, мне было на это наплевать. Друзья уже приходили в себя, выходя из оцепенения, с удивлением оглядываясь вокруг. Василиса доковыляла до меня, и устроилась на моих коленях. Постепенно я стала уплывать куда-то в темноту и утрачивать связь с реальностью.
Глава 12
Я очнулась от того, что мне в рот вливалась горьковатая ароматная жидкость. Сделав несколько судорожных глотков, открыла глаза. Любаша с Вериславом смотрели на меня. Тревога, надежда, все перемешалось в их взглядах.
Да, все нормально. Просто сил много выплеснула с непривычки. Пробормотала я осипшим голосом, спеша успокоить их.
Что это было? задала вполне ожидаемый вопрос Люба.
Как тебе сказать? Сама точно не знаю. Меня больше волнует, откуда ОНО взялось. Здесь же подземелья, владения Ящур-Веда. По идеи, тут действует только его сила и магия. Ан, нет. И это меня больше всего тревожит. Видно, дела совсем плохи. Тем быстрее нам следует до него дойти, и понять, в конце концов, что тут у них, черт возьми, происходит!! Неизвестность хуже всего.
Ну, посмотри на это с другой стороны. Зато, теперь мы знаем, что эта тварь боится твоего огня.
Я поднялась на ноги. Покрутила головой. Прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы, все нормально, идти могу. Василиса взлетела, и уселась ко мне на плечо.
Нам туда. Ткнула я пальцем в средний коридор.
Мы шли медленно. А хотелось бы быстрее. Но, я опасалась неизвестности, которая ждала нас впереди. Хотя, опасности я больше и не чувствовала. Но, в первый раз, я тоже ничего не почувствовала, пока не стало поздно.
Эта зеленая тварь имеет какую-то другую природу, отличную от всего, что я знала. Силы, что я потратила на огненный барьер, быстро не восстановятся. Нужно время. Поэтому я так осторожничала сейчас.
Вскоре, мы услышали звук падающей воды. С каждым шагом он все усиливался. И, наконец, мы вышли из коридора, и оказались на площадке, похожей больше на балкон, нависший над водой.
Река Времени срывалась с большой высоты, разбиваясь о камни с грохотом, разбрасывая вокруг себя радуги водяной пыли. Мы замерли на краю площадки, пораженные мощью и красотой увиденного зрелища. Вода в реке постоянно меняла цвет, сплетая и расплетая разноцветные струи.
Откуда здесь может быть радуга? Солнца же нет, и дневного света нет. Почти прокричала мне Любаша.
Посмотри на воду. Она цвета радуги. Это река Времени.
Подруга в страхе попятилась. Воспоминания о переходе через эту реку в прошлый раз, отразились страхом на ее лице. Казалось, она сейчас расплачется. Любаша замотала головой, повторяя:
Нет, нет, нет!!! Я туда больше не пойду!
Верислав обнял ее за плечи. Радости и на его лице я не увидела.
Внимательно осмотревшись, заметила узкие ступени, ведущие круто вниз.
Нам туда! Прокричала я, указывая рукой направление. Спускайтесь осторожно, держитесь за стену!
Ступени были очень узкими. Явно рассчитанные не на наши размеры ног. Стопа все время норовила соскользнуть. Я цеплялась пальцами за выступающие из стены камни. Спуск мне показался бесконечно долгим. Наконец, мы достигли самого низа, и чуть-чуть выдохнули. Любаня решила передохнуть, и стала опускаться на камень. Вдруг, она дико взвизгнула, и отскочила от валуна, чуть не сшибив меня с ног.
Ты что??! Прокричала я, пытаясь сохранить равновесие.
Грохот воды стоял такой, что не слышно было почти ни слова из сказанного нами. Подруга в ужасе тыкала пальцем на камень, который минуту назад выбрала для отдыха. Верислав подошел и склонился над ним, что-то внимательно разглядывая. Потом, сделал приглашающий жест. Я подошла, а за мной, и Любаша. Глаза ее все еще были широко распахнуты от пережитого испуга. Я наклонилась над камнем. И тут, мне стало понятно, чего так испугалась подруга. Это был, вовсе, не камень. Это был наш пропавший Кладовик.
Смешная шапочка с рожками валялась в стороне. Волосы промокли от брызг водопада. Желтые глаза смотрели с детским изумлением куда-то вверх, но, уже, ничего не видели. Он был мертв.
Люба прикрыла рот ладошкой и сделала несколько шагов назад. Я почти в самое ухо прокричала Вериславу.
Его нельзя здесь так оставлять. Надо переложить подальше от воды.