Эти ваши компутеры даже близко не воздают должное твоей красоте, малышка Мила, говорит Попай, нежно сжимая мои ладони. Поглядите, какая ты стала прелестная юная леди! Подумать только, ужо пятнадцать
Я решаю умолчать о том, что он-то вживую выглядит старее, поэтому лишь смеюсь и сжимаю его пальцы в ответ.
Шестнадцать, Попай. Не помнишь, ты ведь присылал мне открытку на день рождения?
Как же быстро ты выросла!
Когда мы с дедушкой заканчиваем приветствия, тетя Шери тащит меня на ознакомительную экскурсию по просторному сельскому дому, чтобы освежить мою память. Четыре года назад мы приезжали на День благодарения и останавливались на неделю. Поэтому, хотя ранчо я почти забыла, дом я запомнила неплохо. И теперь тетя выделила мне ту же комнату, в которой я жила в прошлый раз: с окном на конюшню. Я затаскиваю туда свой чемодан, затем быстренько принимаю душ, провозившись минут десять со старыми кранами, после чего спускаюсь на обед.
На столе еды в несколько раз больше, чем в состоянии съесть три человека: как мясные блюда, так и всевозможные закуски. Не хочется, чтобы все эти вкусности пропадали зазря, поэтому накладываю в тарелку гору всего и приступаю к трапезе. К тому же я помираю с голоду. Последние пару дней я почти не ела из-за тошнотворного привкуса вины и сожаления.
Так чем у вас тут можно заняться? спрашиваю, доедая остатки салата. Все настолько вкусно, что хочется еще и тарелку вылизать. Мама, по папиному распоряжению, держит нас на строгой высокобелковой диете, и меня уже тошнит от рыбы и пропаренной спаржи.
Можешь подсобить с чисткой конюшни. С навозным душком довольно быстро свыкаешься, говорит тетя. Я гляжу на нее во все глаза, и она смеется. Да шучу, Мила. Хотя мне вправду не помешала бы помощь по хозяйству.
Готова взять на себя стирку. И уборку в доме. Я отодвигаю тарелку и тем самым даю понять, что наелась, затем ставлю локти на стол. Но серьезно, где тут в городе гуляют? Вряд ли мне сейчас сгодятся детские площадки, на которых я играла в четыре года. А в Нэшвилл[1] съездить можно?
Попай хрипло усмехается, затем берет пустой стакан и с трудом встает.
Туда можно доехать разве только на машине, говорит он, сочувственно похлопав меня по плечу, и отходит к раковине.
Тетя откидывается на спинку стула и сцепляет пальцы на коленях вид у нее серьезный.
Вообще-то, Мила Покаместь ты здесь, придется придерживаться некоторых правил.
Правил?
Правил, установленных самим Рубеном Фишером.
Экий шельмец, бурчит Попай, наливая воды в стакан. Жуткий тип
Да, знаю. Рубен уже меня проинструктировал, последние пару дней буквально вдалбливая в голову одно и то же распоряжение, которое я сейчас цитирую, закатив глаза: «Сиди тише воды ниже травы и не привлекай внимание ни к себе, ни к отцу».
Это еще не все, говорит тетя и замолкает. Какое-то время она смотрит на свои переплетенные пальцы, затем поднимает на меня встревоженный взгляд. Рубен велел не выпускать тебя за пределы ранчо.
Чего?! Сердце уходит в пятки. Мне нельзя никуда выйти?
Вдруг на тетином лице расползается озорная улыбка.
Кто сказал, что мы послушаемся Рубена? Мы с тобой у нас будут свои правила.
Значит с надеждой тяну я, распрямляя плечи, мне все же можно выходить?
Можно! Только, Мила, обещай держаться подальше от неприятностей, просит тетя. Голос у нее серьезный, улыбка исчезла. Я должна всегда знать, где ты, с кем и что делаешь. Покаместь ты передо мной отчитываешься, можешь поступать как заблагорассудится, а о Рубене я позабочусь. Справедливо?
Да! Обещаю, никаких неприятностей. Я застегиваю воображаемую молнию на губах и невинно хлопаю глазами.
Вернувшись со стаканом, Попай с трудом опускается на стул, немного расплескав воду.
У тебя тут остались друзья?
Я уехала в шесть лет, мягко напоминаю я. Так что нет.
Тогда шуруй на улицу и найди новых, говорит он просто, словно это плевое дело. Может, в годы его детства так и было, но в двадцать первом веке? Вот уж нет!
Тетя Шери вдруг подпрыгивает и восклицает:
Ой! Ведь у Беннеттов есть детишки! Они живут на соседнем ранчо. Премиленькое семейство. Она возводит глаза к потолку и задумчиво потирает подбородок. Ихнюю девочку вроде как зовут Саванна.
Саванна? повторяю я. Имя звучит знакомо, на поверхность всплывает давнее смутное воспоминание: низкие парты начальной школы, сидящая рядом светловолосая девочка.