Хорошо, пожала плечами медсестра. Я должна сделать звонок.
Девушка вышла из лавки.
Кто такой этот Миллер? поинтересовался Эзра.
Не знаю, ответил Марк.
Неужели тебе так жалко стену? Они ведь наверняка ее починили бы.
Не знаю, как там с починкой, но разобрать они ее не смогли бы ни с моим разрешением, ни без.
Эзра уважительно покосился на кажущуюся хлипкой стенку.
Снова звякнул колокольчик, вернулась медсестра. Марк и Эзра заинтересованно посмотрели на нее.
Все в порядке, мы решили вопрос. Мы разместим господина Миллера прямо напротив вашей двери, жестикулируя, как стюардесса, и четко выговаривая каждое слово, поясняла она. Таким образом, вы сможете поговорить, не выходя из своего магазина. Девушка дежурно улыбнулась. Вероятно, она привыкла к такого рода причудам своего работодателя и его знакомых.
Буду ждать. Марк снова погрузился в чтение.
Медсестра вышла из лавки. Эзра подошел к окну и посмотрел на улицу.
Ничего себе!
Что там? спросил Марк из-за газеты.
Они перекрывают всю улицу! А еще, кажется, строят какой-то забор.
И все это ради полумертвого старика? фыркнул Марк.
Иногда меня бросает в оторопь от тебя, продолжая смотреть в окно, протянул Эзра.
На улице развернулась настоящая стройка. Буквально за двадцать минут рабочие возвели что-то вроде непроницаемого купола, а теперь монтировали какие-то пышущие паром установки.
Круто! резюмировал Эзра.
Тест, напомнил Марк.
Сейчас?
А когда? У тебя через полгода экзамены за три класса.
Сдался мне этот колледж, буркнул под нос паренек, но пошел к своему месту.
Звякнул колокольчик, вошла медсестра и придержала дверь.
Господин Кауфман, будьте добры. Она приглашающе указала рукой на дверной проем.
Марк вздохнул, отложил чтиво и подошел к двери. Эзра подскочил к стойке, чтобы хотя бы из-за спины Марка увидеть таинственного господина Миллера.
На огромном, ужасающего вида кресле-кровати, опутанном проводами, полулежало бледно-желтое изможденное тело. Из горла старика торчали какие-то трубки, лицо закрывала кислородная маска.
Чем могу помочь? поинтересовался Марк таким голосом, будто к нему зашел случайный прохожий.
Миллер медленно открыл глаза, долго фокусировался на источнике звука. Потом дернул указательным пальцем правой руки, к которому был прикреплен какой-то провод. К нему тут же подскочил помощник и снял кислородную маску.
Кауфман, собака. Голос старика усиливался какими-то приспособлениями, отчего становился совершенно нечеловеческим.
Эзра заметил, как Марк вздрогнул и замер на секунду.
Клаус? Голос хозяина лавки оказался неожиданно хриплым. Но он быстро взял себя в руки и снова вернулся к своему старческому скрипу: Не узнал тебя, богатым будешь.
Миллер издал серию ужасных звуков. Вероятно, это был смех, быстро перешедший в кашель. Помощник снова надел маску, дождался, когда приступ утихнет, и по сигналу снял ее.
Я уже богатый.
И как?
Я ожидал большего.
Взгляд Миллера вдруг упал на выглядывающего из-за прилавка Эзру.
Это твой новый ученик? Старик с трудом указал пальцем на паренька.
Марк обернулся, будто сзади было много кандидатов.
Это? Нет, конечно. Ты паршиво выглядишь, перевел тему хозяин лавки.
А ты точно так же, как при нашей последней встрече. Миллер выдал фразу целиком, не прервавшись на кашель.
Эзре показалось, что Марк покосился назад, на него.
Зачем ты пришел?
Я умираю, все тем же страшным синтезированным голосом ответил Миллер.
А выглядишь так, будто уже умер, пожал плечами Марк. Так зачем конкретно ты пришел?
Помоги мне.
Марк помолчал.
Могу разве что облегчить страдания.
Но Эзра сам не понял, что побудило его вклиниться в разговор.
Заткнись и займись делом, кинул Марк через плечо.
Значит, это конец? спросил Миллер.
Очевидно, вздохнул Кауфман, казавшийся молодым мужчиной по сравнению с мумией перед ним. Я был рад тебя увидеть. Несмотря ни на что.
Я тоже. Миллер зашелся в кашле. Помощник рванулся было к нему, но он отмахнулся.
Марк отвернулся и закрыл за собой дверь. Подошел к окну, щелкнул ручкой жалюзи. Те захлопнулись, все звуки улицы, а главное, ужасный мокрый кашель, исчезли. Хозяин лавки задумчиво постоял, а потом сел на свое место, покрутил в руках газету.