Никто не задал вопроса. Не выкрикнул клича или проклятия. Все молчали, но сурово сжатые губы и не менее суровые взгляды говорили об их готовности. Ведь там, в городе, остались их семьи, их будущее. Мы выстроились в новую шеренгу. Лошадей погибло больше, чем людей. И части солдат пришлось ехать по двое. Это уменьшало силу и общую маневренность войска. Я сдавленно выдохнул и приказал:
Вороны по одному на лошадь. Маги, забирайте к себе стражей.
Солдаты быстро перегруппировались. Мои команды никто не стал оспаривать. Хиран молчал, и это меня пугало больше всего.
Тропа расширилась, под копытами застучали камни. По сторонам, из тьмы леса все еще доносилось щелканье и рычание. Наша переправа вышла слишком шумной, и привлекала ненужное внимание.
Атакуют!! закричал Роси.
Со всех сторон на нас обрушилась живность. Дико заржали лошади. Волки, минуя всадников, вцеплялись им в глотки, опрокидывая на землю.
Всем спешиться! заорал я, спрыгивая со своего коня, на нем тут же повисли два лохматых тела. Широкими ударами железа, я рассек их надвое, В группы! Защищать людей!
Тонкие мечи сверкали и мелькали в воздухе. Маги наносили страшные удары посохами, раскалывая черепа. Когда последняя тварь было повержена, я осмотрелся. Люди помогали выбраться соратникам из-под тел животных. Кого-то всё же придавило насмерть. Лошади были мертвы все.
Чёрт! заорал Хиран, и, подскочив ко мне, схватил за грудки, Риз! Чтоб их! Мы успеем теперь?!
Должны! почти прорычал я и бросился по тропе бегом, Уже близко?
Роси кивнул, и обогнал меня.
Там, ткнул он вверх по тропе, Выше. Руины. И в центре алтарь.
***
Круглая каменная площадка слабо светилась. Посредине возвышался алтарь из черного прозрачного кристалла. Внутри него медленно двигался белый свет. В острые грани, с неба постоянно били тонкие молнии.
Я жестами, приказал солдатам разойтись в стороны, по кругу. Около алтаря кто-то стоял. Он повернулся к нам лицом и над моим ухом удивленно ахнули:
Арчи? Брат?
Лис, словно околдованный, двинулся к нему, и я едва успел схватить его за руку.
Стой! командир зло посмотрел на меня, и попробовал вырвать руку, Арчи умер, придавил я его двумя словами, Лиса словно по спине ударили. Он вздрогнул и снова посмотрел на фигуру у алтаря, и снова рванулся к ней.
Это не он! с другой стороны его ухватил Роси, белый, словно мукой обсыпанный, Уже не он
Огонь! раздался голос Хирана. Из-за наших спин вылетели огненные шары.
Нет!! закричал Лис, снова попытавшись вырваться. Роси обрушил на него удар. Командир девятой рухнул на землю.
Потом, спасибо скажешь, командир первой достал меч и переглянулся со мной, я одобрительно кивнул.
То, что было раньше Арчи, вспыхнуло, но продолжало стоять на ногах. Огонь пожирал одежду, обнажая черное, похожее на камень тело. Из-за алтаря выходили еще фигуры. Многие лица были мне знакомы. Роси тоскливо завыл, узнав ребят и из своего отряда. Это были уже не люди. Он сжал челюсть и посмотрел на меня.
Риз, командующий, почти прорычал он, Позволь мне?!
Отставить! я жестко посмотрел на него, и кивнул на все еще лежащего на земле Лиса. Роси опустил плечи. Мы обнажили клинки, по ним побежали красные и зеленые искры. Маги накладывали усиление. Огненный узор вспыхнул на железе. Толпа у алтаря издала жуткий вой и кинулась на нас.
Резкий звон стукнувшегося друг о друга металла оглушил. Я ушел от лобовой атаки в сторону, чиркнув одним из клинков наотмашь. Но острое железо лишь прочертило царапину и высекло несколько искр. Тут бы молоты, а не мечи, подумал я. И снова уйдя с линии атаки, развернулся и вонзил парники острием в глазницы противника. По черному телу прошли трещины. Фигура, того, кто раньше был одним из моих Воронов, замерла и рассыпалась на куски.
Цельтесь в глаза и рот! заорал я, встречая нового соперника.
Дело пошло лучше. Теснившие нас чёрные фигуры, рассыпались по одной. Но и с нашей стороны были потери. Молнии с алтаря, били по поверженным людям, обращая и их в проклятых воинов.
Риз! подскочил ко мне Хиран, и ткнул в сторону города, Смотри!
Жуткая туча уже не надвигалась на Ашир, она быстро летела в нашу сторону. По крайней мере, остальных мы спасли.
Надо разбить кристалл! я заглянул рыжему в глаза, Придумай как!
Между нами мелькнул меч, мы с Хираном отшатнулись, и почти одновременно вонзили железо в глазницы атаковавшего. Черные куски камня, посыпались под ноги.