Плато, плато, бурчал Хрюкл, небось, там где-нибудь клад запрятали, а теперь выкапывать собрались. Дорого им! Вон Годо Виндибур купил себе годовой и ездит, когда и куда захочет. А годовой пропуск, между прочим, с пятидесятипроцентной скидкой! Скупердяи бородатые!
Следующими за гномами в очереди оказались фермеры-невысоклики из семейства Тяглов.
Ну, знаете, развёл руками Болто, это уже ни в какие ворота не лезет! Не дам я в переход быка запихивать, будь он хоть трижды племенной.
Но как же мы его к Голубым горам доставим? вопрошали фермеры. Мы его у скотоводов за такую цену взяли! Мы в Совет пожалуемся!
Да хоть режьте, не разрешу! кипятился Хрюкл. Да и не пройдёт он. У него такие рожищи, что за косяки зацепятся!
Бык был чёрен и, поистине, огромен. Мощный, высоченный в холке производитель рыл копытом землю под окнами Канцелярии переходов. Кошмарные рога торчали в стороны, заканчиваясь острыми изгибами.
Тяглы отошли в сторонку и пошептались. Потом старший из них хлопнул ладонью по столу:
Так и быть, рога мы спилим!
Ага, сказал Болто, и полхребта ему спилите, если, конечно, согласится.
Тяглы хором закричали: "Произвол!"
В эту минуту в помещение Канцелярии вошёл Виндибур. Хрюкловы помощники младший Прыгл и средний Модл почтительно встали. Они боготворили Олли.
Что тут у вас стряслось? И что это за бычина топчется у вас под окнами? Того и гляди, забодает кого-нибудь.
Тяглы хотят быка в переход затащить, сказал средний Модл.
А господин Болто им героически противостоит, добавил младший Прыгл.
Н-да Положение серьёзное, задумчиво произнёс Олли. И тут его осенило: "Крыса! Конечно же, крыса! Пойду, попробую".
Через минуту он вернулся к озадаченным невысокликам, держа в руках черную рогатую крысу, которая тонко и возмущенно мычала и скребла лапой ладонь.
Когда братья Тяглы увидели своего производителя, двое из них упали в обморок, а третий бросился на улицу с криком "Грабёж!!!" На месте, где топтался бык, остались только верёвка и следы копыт.
Несчастного фермера попытались успокоить, сказав, что крыса тоже племенная, после чего он впал в транс. Откачав двух его братьев, им клятвенно пообещали вернуть быка сразу же по окончании перемещения.
Тяглы взяли под руки своего братца и, пошатываясь, отправились в переход вслед за Болто, сунувшего рогатого грызуна в карман. Благо, недавно ещё одну дверь установили прямо во дворе Канцелярии переходов.
Болто отсутствовал около часа. За это время его помощники успели принять несколько посетителей, пришедших за пропусками, прибраться в приёмной и написать объявление, гласившее: "Новая услуга. Скотовладельцев перемещаем неразлучно со скотом, но с уменьшением".
Когда вернулся Хрюкл, доска с гордо выведенной надписью была прибита к двери.
Ну как, с быком всё гладко прошло? наперебой кинулись расспрашивать его помощники. Фермеры успокоились?
Всё в порядке, кивнул Болто. Тяглы довольны, а производитель просто счастлив. Скакал от радости как козлёнок. М-да Хрюкл почесал затылок. Только вот усы у него какие-то странные
Прознав о новой услуге, скотовладельцы устремились в переходы с клетками, полными крыс и прочих грызунов. Бараны становились мышами, козлы белками. Для свиней же больше подходило превращение в сусликов. Фермерские хозяйства на материке множились и процветали, а число рабуцев на Эль-Бурегасе увеличилось вдвое. Вскоре на каждом хойбовском острове мычало, блеяло или хрюкало какое-нибудь стадо.
Помощникам Болто пришлось соорудить рядом с Канцелярией переходов специальный мелкосетчатый загон-вольеру. Это произошло после того, как у одного свиновода убежало сразу несколько свиносусликов, молниеносно закопавшись в землю. Тогда Модлу и Прыглу пришлось компенсировать ущерб, ловя сусликов настоящих и превращая их с помощью Болто в свиноматок. Правда, о наклонностях последних работники канцелярии так ничего и не узнали, отправив владельца сусликовых хрюшек на один из дальних переходов.
Настоящей жертвой подобных превращений оказался папаша Уткинс. И если бы не глава семейства Модлов, неизвестно чем всё закончилось.
Сосед проходил мимо участка Уткинсов и вдруг заметил свечение среди грядок. Ещё спускаясь с пригорка, Модл видел, как Уткинс копается в огороде. Но, подойдя к изгороди, поприветствовать приятеля не смог.