Проблема комплексной переработки техногенных образований, в которых подчас больше «драгоценностей», чем в основном сырье, одна из наиболее острых для всех регионов. Рост затрат на добычу рудного сырья и ломов, ограниченность природных ресурсов и ожидаемое увеличение штрафных санкций за загрязнение окружающей среды закономерно приводит к тому, что промышленники начинают всё более серьёзно относиться к вопросам вторичной переработки техногенных отходов. Тем более что уже есть современные экономически выгодные технологии. Так, еще в 2004 г. «Норильский никель» начал разработку техногенного месторождения драгоценных металлов, расположенного в промзоне Норильска. В результате перемыва и переотложения отвальных хвостов Норильской обогатительной фабрики здесь скопились запасы в 1,1 т платиноидов и 65,9 кг золота.
Над задачей снижения потерь, повышения качества концентратов и глубины переработки, вовлечения «хвостов» в промышленный оборот работают научные институты. И надо сказать небезуспешно. Например, специалисты института «Гинцветмет» разработали комплексную обогатительно-металлургическую технологию переработки труднообогатимых полиметаллических руд (медно-свинцово-цинковых), которая позволяет увеличить сквозное извлечение металлов на 1015%. Специалисты института «Уралмеханобр» разработали новую технологию по извлечению цинка и железа из пылей электросталеплавильного производства. Успешные опытно-промышленные испытания прошли на Медногорском медно-серном комбинате (Оренбургская область, предприятие УГМК).
Как сообщил один из авторов разработки, заведующий отделом окускования руд и концентратов «Уралмеханобр» Самуил Меламуд, технология обеспечивает извлечение металлизованных окатышей и цинкового концентрата путём восстановительного обжига цинкосодержащих пылей. Ученые Восточного научно-исследовательского горно-металлургического института цветных металлов (Казахстан) совместно с японскими коллегами создали опытно-промышленную установку по комплексному извлечению металлов из промышленных хвостов. Ноу-хау позволит переработать сотни миллионов тонн экологически опасных отходов, хвостов от обогатительных фабрик и забалансовых (бедных) руд.
В Институте проблем комплексного освоения недр (ИПКОН) РАН занимаются проблемами переработки медно-никелевых, тальковых, вольфрамовых, сурьмяных, редкометалльных руд и руд цветных металлов, неметаллических полезных ископаемых, а также отходов горных и металлургических предприятий. Предлагаются новые технологические схемы с применением гравитационных, флотационных, магнитных, электрических, гидрометаллургических и т. п. способов переработки минерального сырья.
Однако судьба этих разработок далеко не проста: для внедрения часто требуется коренная реконструкция действующих производств. С другой стороны, ошибка в выборе технологии переработки сложных руд дорого обходится и с точки зрения времени, и денег.
Несколько важных причин заставляют горнометаллургические компании осваивать новые месторождения полиметаллов и как можно более полно использовать все составляющие руды. Благо современные технологии обогащения это позволяют. С одной стороны, диверсификация продуктового ряда в условиях очень нестабильного рынка повышает устойчивость компаний. С другой за время эксплуатации месторождения отрабатываются, качество сырья снижается, руда становится бедной, ухудшаются условия залегания породы, приходится «закапываться» на все более глубокие горизонты. Это повышает затраты на выпуск конечного продукта. Комплексное освоение снижает себестоимость концентрата, ведь стоимость редких металлов, которые можно извлечь, например, из свинцово-цинковой руды, существенно превышает стоимость основного сырья. Потому время монопроизводства закончилось. В ХХI веке предприятия вынуждены будут переходить на комплексную добычу и переработку полиметаллов.
Минерально-сырьевая база (МСБ) чёрной металлургии, состоящая из детально разведанных железных и предварительно оцененных алюминий-железо-титано-ванадиевых руд с запасами соответственно 0,5 и около 2 млрд. т, способна полностью удовлетворить в течение длительной перспективы потребности Западно-Сибирского металлургического комбината (г. Новокузнецк), работающего на дальнепривозном сырье. Комплексные руды Харловского месторождения могут быть также надежным сырьем в алюминиевой промышленности.