Плечи Вулфа приподнялись на восьмую часть дюйма и вновь опустились.
Ладно. А что насчет голоса? Вы его узнали?
Она явно изумилась:
Узнала? Да нет же, с какой стати?
А вам не показалось, не почудилось, что вы могли слышать этот голос раньше?
Нет.
Он был многословен или краток?
Краток. Просто перечислил, что я должна сделать.
Как он говорил? Отрывисто или плавно?
Она задумалась.
Ни то ни другое. Деловито.
А как фразы строил? Правильно?
Мне было не до грамматики! взъярилась она. Я слушала указания!
Хорошо, перефразирую. Он показался вам образованным человеком? В том общепринятом значении этого слова, которое обычно подразумевают?
Она вновь задумалась.
Пожалуй, он говорил внятно. Не вульгарно. Да, думаю, он образованный человек. Она нетерпеливо махнула рукой. К чему эти расспросы? Вы не настолько гений, чтобы догадаться о личности похитителя или о том, где он прячется, по его речи. Или настолько?
Вулф покачал головой:
Это было бы чернокнижие, а не гениальность. Когда и где вы в последний раз виделись со своим мужем?
В субботу утром у нас дома. Он поехал в наш загородный дом недалеко от Катоны, чтобы проверить, как там дела. Я неважно себя чувствовала, поэтому осталась в городе. Он позвонил с утра в воскресенье и сказал, что, скорее всего, вернется поздно. Когда в полночь он так и не появился, я позвонила смотрителю, и тот сообщил, что мой муж уехал вскоре после восьми. Я не сильно волновалась, скажу честно, потому что иногда мой муж любит покататься по ночам. Но вчера утром уже начала беспокоиться, хотя и не спешила донимать знакомых звонками, а потом доставили это письмо
Он уезжал из загородного дома один?
Да. Я специально уточнила у смотрителя.
Как зовут вашу секретаршу?
Мою секретаршу? А вы умеете менять тему. Ее зовут Дина Атли.
Давно она у вас работает?
Семь лет. А что?
Я должен с ней побеседовать. Пожалуйста, позвоните и пригласите ее сюда, немедленно.
Миссис Вейл от изумления раскрыла рот, но тут же резко сжала губы.
И не подумаю! Что она может вам рассказать? Она же не знает, что я поехала к вам, и мне ни к чему, чтобы она об этом узнала. Даже она! Я доверяю ей целиком и полностью, но не собираюсь рисковать понапрасну!
Заберите свой чек. Вулф ткнул пальцем в бумажку на столе. Забирайте и уходите. Он скривился. Мне нужны хоть какие-то доказательства вашей искренности. Я знаю, что вы действительно та, за кого себя выдаете, поскольку мистер Гудвин вас опознал, но только и всего. Вы вправду получили письмо по почте? Вам вправду звонил мистер Нэпп? Эти события подтверждаются лишь вашими словами. Я не желаю участвовать в каком-то глупом розыгрыше. Арчи, отдай миссис Вейл ее чек.
Я было привстал, но она меня опередила:
Это не розыгрыш. Господи, да какой может быть розыгрыш?! Моего мужа грозились убить! Разве то, что я хочу оставить свой визит к вам в тайне даже от секретаря, разве это неправильно? Если хотите услышать от нее, что сказал тот тип по телефону, она не будет говорить. Я ей запрещу!
Я не стану ее спрашивать об этом, отрубил Вулф. Я лишь спрошу, как он говорил. Если вы были со мной откровенны, а пока у меня нет причин предполагать иное, вам незачем возражать против моей беседы с ней. А что касается вашего появления здесь, то мистер Нэпп скоро сам все выяснит. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Алтея Вейл ошарашенно выпучила глаза:
Узнает? Но как?
От меня. Вулф обернулся. Арчи, можно разместить объявление в вечерней газете?
Думаю, да. В тех, что выходят позже остальных, ответил я. Можно попробовать сунуться в «Пост» и «Уорлд телеграм». А в «Газетт» Лон Коэн поможет. Я снова взял ручку и блокнот. Объявление обычное?
Нет, оно должно бросаться в глаза. Сделаем в две колонки или в три. Заголовок тридцать шестым кеглем, шрифт жирный и с разрядкой. «Мистеру Нэппу». Дальше двенадцатым кеглем: «Женщина, чьим имуществом вы завладели, обратилась ко мне за помощью. Точка. Она приехала ко мне. Точка. Отказалась сообщить то, что вы сказали ей по телефону в понедельник, запятая, и твердо стоит на своем. Точка. Я не знаю, какие указания вы ей дали, запятая, и не рассчитываю узнать, запятая, но мне это и не нужно. Точка. Она наняла меня ради того, запятая, чтобы вернуть свое имущество в надлежащем состоянии, запятая, и такова цель данного объявления. Абзац. Также предусмотрено, запятая, что она, запятая, если потребуется, запятая, наймет меня для другой работы. Точка. Если имущество не будет возвращено или окажется сильно поврежденным, запятая, я обязался посвятить свои силы, запятая, время и талант тому, запятая, чтобы обеспечить справедливое и надлежащее воздаяние за нанесенный урон, точка с запятой; она готова поддержать меня всеми средствами, имеющимися в ее распоряжении. Точка. Если вы знаете обо мне слишком мало, запятая, чтобы проникнуться серьезностью моего обещания, запятая, то советую навести справки о моей деятельности и моем упорстве». Ниже, жирно, четырнадцатым кеглем: «Ниро Вулф». Счет пусть выставляют мне. По телефону получится надиктовать?