Отис посмотрел на меня:
Нужны детали. О чем она вам сказала, я знаю из показаний, манера там описана в самом деле похожая, но вот как она говорила голос, интонация? Не показалось ли вам, что она в некоторой степени э-э-э выбита из колеи? Немного не в себе?
Нет, сэр, отвечал я. Она сидела спина прямая, ноги вместе, смотрела мне в лицо.
Похоже на нее, кивнул он. Очень похоже. Он обратился к Вулфу: Здесь и сейчас, в частной беседе, мне нечего опротестовывать.
Следующее предположение: ее убил Икс.
Это я не могу ни опротестовать, ни принять.
Пф! Вы же не страус, мистер Отис. Далее: если мисс Аарон не исказила фактов, то из этого должно следовать, что Икс обладал информацией, которая могла существенно укрепить позицию миссис Сорелл в ее тяжбе с мужем, то есть с вашим клиентом. Верно ли это?
Разумеется. Отис хотел что-то добавить, но передумал, потом снова передумал и все же сказал: Опять же только здесь и сейчас, в частной беседе: два слова о судебной тяжбе. Это шантаж. Формально нет, конечно, но по сути шантаж. Ее требования надуманны и непомерны. Это грабеж.
А кто-то из ваших партнеров дает ей в руки оружие. Как по-вашему, кто он? Или они?
Отис покачал головой:
Я не буду отвечать на этот вопрос.
Вулф поднял брови:
Сэр? Если вы согласились помочь, это самое меньшее, что можно сделать. Если вы решили отвергнуть мое предложение, так и скажите, я справлюсь сам. Полиция найдет ответ на него как на один из основных вопросов не сегодня-завтра. У меня уйдет больше времени.
Конечно больше, отозвался Отис. Вы забыли сказать еще об одном. Вы исходите из того, что Гудвин честно и правдиво передал слова мисс Аарон.
Пф! Вулф скривился. Вздор! Если вы надеетесь подвергнуть сомнению слова мистера Гудвина, вы и в самом деле не в форме. Лучше идите домой. Если к вам снова вернется способность мыслить и вы захотите со мной связаться, я буду на месте. Он отодвинул от стола кресло.
Нет! Отис протянул к нему руку. Господи, Вулф, я выбит из колеи! Сам не знаю, что говорю! Я способен мыслить.
Тогда воспользуйтесь этим. Кто из ваших партнеров имеет возможность передать важную информацию миссис Сорелл?
Все. Наш клиент по некоторым пунктам уязвим, ситуация чрезвычайно сложная, так что мы часто совещались все вместе. Я имею в виду, конечно, троих основных партнеров. Это может быть только кто-нибудь из них, во-первых, потому, что никто из ассоциированных партнеров не владел конфиденциальной информацией, а главное, потому, что мисс Аарон в разговоре с Гудвином назвала его партнером. Она не назвала бы так любого адвоката. Партнерами она называла только своих и могла иметь в виду либо Фрэнка Эдея, либо Майлза Хайдекера, либо Грегори Джетта. И это невероятно!
«Невероятно» в буквальном смысле или в риторическом? Вы не верите мисс Аарон или из отчаяния мистеру Гудвину? Ответьте здесь и сейчас, в частной беседе.
Верю!
Вулф перевернул руку на столе ладонью вверх:
Тогда ближе к делу. Это одинаково невероятно в отношении всех троих или же для кого-то менее?
Весь следующий час Отис то и дело отказывался отвечать, повторив свое «нет» по меньшей мере дюжину раз, а в некоторых вещах например, в чем же именно состояла уязвимость Мортона Сорелла, он уперся напрочь, тем не менее информации набралось на девять страниц моего блокнота.
Фрэнк Эдей, пятьдесят пять лет, женат, имеет двоих сыновей и дочь, жена живет и здравствует, ему принадлежат двадцать семь процентов от прибыли фирмы. (Доля Отиса сорок процентов.) Он всегда полон блестящих идей, но не любит рутины, в суде выступает редко. Именно он четыре года назад составил проект брачного соглашения, которое подписали перед венчанием Мортон Сорелл и Рита Рэмзи. Финансовое положение стабильное. Отношения с женой и детьми средние. Заинтересованность в других женщинах, безусловно, имеется, но в пределах разумного. Знакомство с миссис Сорелл было, насколько знал Отис, коротким.
Майлз Хайдекер, сорок семь лет, женат, жена живет и здравствует, детей нет, доля в фирме двадцать два процента. Его отец, ныне покойный, был членом первого правления фирмы. Специализируется на ведении дел в суде и берет самые важные дела. Два года назад именно он защищал миссис Сорелл по просьбе Мортона Сорелла, когда на нее подал в суд ее бывший агент. Хайдекер не любит транжирить деньги, скопил немалый капитал. Отношения с женой неясные; на первый взгляд, все хорошо. Интересы: работа, шахматы и закулисная политика, нет времени на интрижки с женщинами, в том числе с миссис Сорелл.