Это пятичасовое ожидание в машине вывело меня из формы. Думаешь, они освободят Дедрика?..
- Не знаю. Это был бы счастливый исход.
- Брендон будет рад, если он не вернется.
- Ну, за это отвечает миссис Дедрик.
- Но ведь мы соучастники. За нее-то взяться он побоится, зато обязательно отыграется на нас.
- Ну что ж, пусть попробует.
Я встал, чтобы налить виски, и в этот момент, привычно бесшумно вошел Франклин Маршленд.
- Итак, вы благополучно вернулись... Я очень беспокоился.
Он вопросительно взглянул на Кермана.
Я представил их друг другу.
- Какое гнетущее ожидание, - продолжал Маршленд, - вы что, тоже ждете звонка?
- Да, - ответил я. - До трех часов осталось пять минут.
- Вряд ли они отпустят его, - усомнился Маршленд. - Если в течение получаса от них не будет известий, я звоню в полицию.
- Это ваше дело. Но на вашем месте я бы дождался утра. Ведь еще и теперь каждый неверный шаг грозит Дедрику гибелью.
- А по-моему, он давно уже там... - Маршленд указал пальцем вверх.
Я почувствовал усталость от бесполезных разговоров.
- За что вы так не любите Дедрика, мистер Маршленд?
Он ничего не ответил и вышел на террасу. Постояв там две-три минуты, снова вернулся в комнату.
- Пойду взгляну, как там дочь... - сказал он, снова разговаривая сам с собой. - Это ожидание так тягостно для нее. - У двери он обернулся.
- Мужчина, который женится на женщине ради ее денег, заслуживает презрения, мистер Мэллой. - Он вышел из комнаты.
- А разве Дедрик женился на ней ради денег? - шепотом спросил Керман.
- Не знаю, - я указал пальцем на часы. - Уже пять минут сверх срока.
- Дело дрянь, верно?
- Во всяком случае, нам остается только ждать. - Я положил ноги на диванчик. - Мне нравится эта женщина. Может, она избалована и слишком
богата, но у нее нежное и верное сердце.
- Я предпочитаю женщин с твердыми сердцами... - проворчал Керман.
Минуты текли. Мы начали дремать и наконец уснули. Разбудили меня первые лучи солнца. Я взглянул на часы. Шесть сорок пять. Тишину раннего
утра нарушал только храп Кермана и плеск волн о камни естественной гавани в конце парка. Я снял ноги с диванчика и вышел на террасу. Садовники
уже принялись за работу. Они начали с того куста, на котором остановились вчера. Фламинго разгуливали по водоему в поисках лягушек.
На балконе второго этажа сидела Сирена Дедрик, глядя на море. Она была в той же одежде, что и накануне. По ее лицу я понял, что ночью никто
не звонил и муж не вернулся.
Я тихо ушел с террасы, оставив ее наедине с горем.
Часть третья
Глава 1
В течение последующих четырех часов наш тихий Оркид-сити превратился в настоящий ад. Когда распространились слухи, что шайке похитителей
было уплачено пятьсот тысяч долларов, но похищенный ими не возвращен, весь округ, - от Сан-Франциско на севере и до Лос-Анджелеса на юге, -
пришел в движение. Первые шесть часов всем заправлял Брендон. Но едва он успел отдать первые распоряжения, как появилось с десяток энергичных
агентов ФБР, посланных из Сан-Франциско, и они взяли следствие в свои руки.