Я приблизился к нему, и перед моими глазами возникла следующая картина: Деревня! Она была невеликой. Расположилась, словно на ладони посреди непроницаемого леса. С левой стороны простирались густые зеленые поля, а в центре устроились цветные восхитительные дома с узорчатыми окнами и дверьми. Блестящие мокрые крыши отражали яркие солнечные лучи, будто недавно прошел дождь. До блеска ухоженные улицы, вдоль которых росли изумительной красоты деревья, удивляя своей аккуратностью. Вдалеке виднелись реки, голубые и чистые, а в воздухе присутствовал запах весны. Пахло дождем. Деревня непонятная таинственная, отличалась от других городков, словно из сказочного детского фильма. Я пребывал в восторге. Стоял, и казалось, на короткий миг мое дыхание остановилось, а сердце наполнилось этой изумительной красотой.
Я сделал глубокий вдох и на выдохе произнес в сторону Пола, который не отрывал глаз от пейзажа:
Да налюбуешься ты зрелищем. Позже вернемся сюда с девушками на закате дня. Уверен, застанем чудесный вид.
Мы сели на велосипеды и неспеша принялись спускаться по извилистой тропинке. Но чем ближе мы к ней подъезжали, тем становилось знойнее. На самом же деле деревня выглядела иначе. Поля были не такими зелеными, а немного с желтоватым оттенком. И дома оказались безобразными. У некоторых обваливались стены и трескались крыши. Всюду валялись осколки черепицы. У многих было сломано крыльцо и разломан забор, грязные окна и неубранные улицы. На нескольких домах обломались дымоходные трубы, они рассыпались на черные закопченные кирпичи. Сказочная картина сменилась на зрелище из фильма ужасов. Мы с Полом удивленно переглянулись.
Но, как же так? испуганно пробормотал Пол.
Да я тоже не понимаю. Сверху одно, снизу другое. Пол, в этой ненормальной деревне, точно что-то творится, сказал я.
Мне страшно.
Успокойся ты, занервничал я. Давай лучше спросим у жителей не приезжали ли сюда наши девушки.
Да, конечно, дрожащим голосом ответил Пол и почти завыл: Но у кого?
Я огляделся по сторонам. И вправду, деревня пребывала в полной атмосфере пустоты и забвения. Ни единого признака жизни. Не было слышно детского смеха, музыки или просто шума от газонокосилки. Она вымерла. Тут и мне стало не по себе. Но, собрав свои силы и выкинув страхи, я подошел к первому дому и поднялся по гнилым ступеням на крыльцо. Постучал в приоткрытую дверь и заглянул внутрь. Жилище было пустым. Я надрывался, звал хозяина, но никто не откликнулся. Через пару домов мы увидели ухоженный домик с единственной стриженной лужайкой и белым частоколом. Он отличался от всех остальных, был почти новым! «здесь точно живут люди», произнес я, бросив велосипед на зеленую траву. И когда мои руки колотили двери этого дома, я чуть не упал с крыльца: на пороге появился. тот странный старик, повстречавшегося нам по пути сюда.
Вы?
В голове зародился вопрос: «Как он достиг деревни быстрее нас?» Пока я стоял как вкопанный и собирался с мыслями, к нам вышла пожилая дама, скорее всего, его жена. Она была невысокого роста, ухоженная, в обычном крестьянском платье с лиловой накидкой на плечах. Темная косынка прикрывала ее седые редкие волосы. Морщинистые розовые щеки придавали ей вид доброй бабушки, которая любит баловать своих внуков домашней выпечкой, напичканной крахмалом, ванилью и корицей. Из их дома доносился запах уюта.
Вот зачем выламывать нашу дверь? Существует же звонок. Почему нельзя позвонить в него? гневалась старушка. Она кряхтела и трясла головой и недружелюбно смотрела на нас.
Пол увидел людей и подошел ближе. Но, узнав старика, он просто сел на крыльцо и закрыл лицо руками. Я поприветствовал хозяйку, и с надеждой спросил:
Вы, случайно, не знаете, приезжали ли к вам в деревню две девушки и мужчина на белой машине? Она неспешным взглядом осмотрела меня, затем перевела взор на Пола и ответила, теребя кончик своей косынки:
Я имею сведения обо всем, что происходит в нашей деревне, но о приезжих я ничего не знаю. Простите. Ее голос немного дрожал, а руки тряслись. Она добавила: Может быть, вы хотите лимонада, я сейчас вынесу.
Пока старушка ходила за напитком, Пол поднялся со ступенек и, глядя на старика, размахивая в стороны руками, громко спросил:
Как вы добрались быстрее нас?
Старец же простенько стоял, глупо ухмыляясь, и внимательно разглядывал нас. В его глазах мелькнула неприятная искра. Женщина вынесла два огромных, запотевших от холода стакана, наполненных до самых краев напитком, в котором плавали дольки лимона. Загадочно улыбаясь, она попросила нас угощаться. Насладившись освежающим лимонадом, мы поблагодарили старушку.