«Конечно захвачу. На чем же нам еще ехать. Машины у нас не было, да и водительское удостоверение можно получить только с 17 лет».
Я повесил трубку. Бросив в рюкзак пару нужных вещей, я зашел в ванную: умылся, нанес подмышки старый добрый «Old Spice2», посмотрел на себя в зеркало, улыбнулся и сказал сам себе: «Совсем скоро все наладится. Главное, будь спокоен».
Закинул рюкзак на плечи, обвел взглядом свою комнату, словно прощался с ней навсегда, и спустился вниз. Успокоил маму, сказал, чтобы она не переживала, что все будет хорошо. И только открыл дверь, как мама громко произнесла:
Сынок!.. Береги себя и будь осторожен. Я знаю, у тебя все получится. Ну, с Богом.
Обнявшись, я поцеловал маму и вышел из дома. Зашел в гараж, взял свой велосипед, насос, набор для ремонта колес, бутылку с водой и вывел велик на дорогу. Взглянув на дом, я увидел на крыльце маму. Она стояла в своем легком ярко-пестром платье с красивой уложенной прической. Я махнул ей рукой и уехал.
Для того, чтобы срезать путь, мне пришлось нарушать границы частных дворов. Я знал, что Пол подъедет раньше и будет ждать меня. Я добрался до перекрестка. И действительно, он сидел в тени на траве и курил. Велик лежал неподалеку. Я уселся рядом с другом.
Привет, друг.
Пол, вместо приветствия затушил сигарету о землю и заявил:
Ты знаешь, сколько я уже жду тебя здесь. Ты же понимаешь, чем раньше мы выедем, тем скорее и доберемся В общем, ладно. Я заходил к маме Элайзы, но ее не было дома, а Билла не видать. Все, погнали. Ты готов?
Спустя несколько минут мы уже двигались по той же дороге, по которой вчера уезжали наши девушки. Нас проводила прощальная надпись на деревянном щите: «Вы покидаете Хинтон».
3. СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ, или СТАРИК и ДЕРЕВНЯ
Мы мчались под жарким солнцем и по пыльной дороге. Вокруг простирались бесплодные поля. Грунт пребывал твердым, словно бетон, и, возможно, земля в окрестности не подавалась обработке.
«Чтобы вспахать, нужна мощная техника, рабочая сила, огромный труд, поливная система. Надеяться только на дожди не совсем верное решение, тем более что за последние годы удивляет абсолютное их отсутствие. Вот причины, по которым земля оставалась пустой».
Небо кристально чистым сводом повисло над нами. Откуда-то немного веяло прохладой. Пол был одет в шорты и футболку, а на голове зеленая панама, а на моей красовалась черная бейсболка «59Фифти3», с плоским козырьком.
Мы проехали достаточно и выдохлись. Ноги работали все медленнее. Силы уплывали глубоко под землю. Пол уставшим взглядом запрашивал перерыва, но поблизости не маячила растительность, в тени которой не помешало бы нам передохнуть. Мы все же остановились выпить глоток воды. Курить категорически не хотелось. Жара вставляла нам палки в колеса. Жажда мучила нас. Мы хлебнули водицы и снова помчались в путь.
Что это? Вдалеке завиднелся силуэт. Мы задвигали педалями еще быстрее. Подъехав поближе, нашему взору явился старик, идущий вперед крупными уверенными шагами. В моей голове немедленно возник вопрос: «Что он здесь делает, среди пустых полей? А может, он житель той деревни?» Мы сравнялись с ним и резко притормозили. Пыльное облако вылетело из-под колес. Старик от неожиданности отпрянул ближе к краю дороги и остановился, растерянно глядя на нас исподлобья, переводя взор то на меня, то на Пола. Это смотрелось даже немного забавно. Будто маленький, но смелый зверек стоял наедине с опасностью и готовым в любой момент защищаться. Невзрачная одежда украшала старика: брюки, рубаха и пиджак. На голове фуражка с пуговицей на макушке. Ноги в туфлях.
«Не удивлюсь, если в кармане этого грязно-коричневого костюма обнаружатся часы с цепочкой, а внутри бережно хранящаяся фотография с неразделенной первой любовью».
Мы сразу спросили, далеко ли еще до деревни. Он посмотрел на нас недоумевающим взглядом и показал жестами, что он глухонемой.
Вот невезуха! огорчился Пол, достав флягу с водой и протянув старцу, но тот отшатнулся. Тогда Пол сам утолил жажду. Я последовал его примеру. Очень хотелось пить. Мы напились. Пол, жестикулируя, расспрашивал незнакомца о расположении деревни. Он соединил пальцы вместе, а основания кистей развел, изображая домик. Затем раскинул руки в стороны ладонями кверху, пожимая плечами. Так он пытался задать вопрос.