Всего за 249 руб. Купить полную версию
Часть первая. Великое открытие полковника Брэдфорда
Каждый хотел бы долго жить, но никому не хочется стареть.
Джонатан СвифтОднажды днем я зашел в «Клуб путешественников», чтобы спастись от внезапного ливня и сидя в мягком кресле и ожидая, пока все прояснится, я вступил в беседу с одним интересным старым джентльменом, которому, хотя я тогда этого не знал, было суждено изменить весь ход моей жизни. Я называю его стариком, потому что именно таким он и был. В свои шестьдесят с лишним лет он выглядел на все сто. Он был худым и сутулым и когда он ходил, то тяжело опирался на свою трость.
Выяснилось, что он был отставным офицером британской армии, который также служил в дипломатическом корпусе короны. На земном шаре было мало доступных мест, где полковник Брэдфорд, как я буду его называть, хотя это и не было его настоящим именем, не побывал в то или иное время своей жизни, не посетил и, согреваясь под моим вниманием, он рассказывал интересные случаи из своих путешествий, которые были весьма занимательны. Нет нужды говорить, что, слушая его, я интересно и с пользой провел время. Это было несколько лет назад. После этого мы часто встречались и прекрасно ладили. Много вечеров, либо у него в квартире, либо у меня, мы обсуждали и беседовали до глубокой ночи.
Именно в один из таких случаев мной овладело чувство, что полковник Брэдфорд хотел сказать мне что-то важное. Что-то близкое его сердцу, о чем ему было трудно говорить. Используя весь такт и дипломатию, которые были в моем распоряжении, мне удалось дать ему понять, что я буду счастлив помочь ему любым возможным способом и что, если он захочет рассказать мне о том, что у него на уме, я буду хранить это в строгом секрете. Сначала медленно, а затем все более доверительно он начал говорить.
Во время службы в Индии несколько лет назад полковник Брэдфорд время от времени вступал в контакт с бродячими туземцами из отдаленных уголков страны. Он слышал много интересных историй о жизни и обычаях Индии. Одну историю, которая заинтересовала его странным образом, он слышал довольно много раз и всегда от туземцев, населявших какой-то определенный район страны. Жители других районов, казалось, никогда ее не слышали.
Речь шла о группе лам или тибетских священников, которые, по всей видимости, обнаружили «Фонтан молодости». Туземцы рассказывали о стариках, которые таинственным образом обретали здоровье и силу, бодрость и энергичность, вскоре после посещения определенного ламаистского монастыря, но где именно находится это место, никто не знал.
Как и многие другие мужчины, полковник Брэдфорд состарился в 40 лет и с годами не становился моложе. И чем больше он слышал эту историю о «Фонтане молодости», тем больше он убеждался, что такое место и такие люди существовали на самом деле. Он начал собирать информацию о направлениях деятельности, характере страны, климате и другие сведения, которые могли бы помочь ему найти это место, так как с тех пор в глубине его сознания поселилось желание найти этот «Фонтан молодости».
Это желание, сказал он мне, стало настолько сильным, что он решил вернуться в Индию и начать серьезные поиски преобразования этих молодых стариков и он хотел, чтобы я поехал с ним. Честно говоря, к тому времени, когда он закончил рассказывать мне эту фантастическую историю я, тоже был убежден в ее правдивости и наполовину поддался искушению присоединиться к нему, но в конце концов решил отказаться.
Вскоре он ушел, а я утешал себя тем, что не пошел с ним, думая о том, что, возможно, человек должен быть доволен тем, что стареет с достоинством. Что, возможно, полковник был неправ, пытаясь получить от жизни больше, чем дано другим людям. И все же «Фонтан молодости»! Какая это была захватывающая идея! Ради него самого я надеялся, что старый полковник найдет его.
Проходили месяцы. В суете повседневных дел полковник Брэдфорд и его «Шангри-Ла» стали тускнеть в моей памяти, когда однажды вечером, вернувшись в свою квартиру, я увидел, письмо, написанное почерком самого полковника. Он был еще жив! Письмо казалось было написано в радостном отчаянии. В нем он сообщал, что, несмотря на безумные задержки и неудачи, он действительно находится на пороге обнаружения настоящего «Фонтана молодости». Адреса он не указал.
Прошло еще несколько месяцев, прежде чем я снова получил от него весточку. На этот раз у него были хорошие новости. Он нашел «Фонтан молодости»! И не только это, но он собирался привезти его с собой в Штаты и прибудет в течение следующих двух месяцев. Практически четыре года прошло с тех пор, как я в последний раз видел старика. Интересно, изменился ли он?