Боюсь, что так. Но я не смог бы выставить герцогиню из ее собственной спальни.
Разумеется. Вот окно, из которого кричал Джеральд. На каминной решетке, конечно, ничего нет огонь с тех пор разводили. Интересно, куда Джеральд подевал то письмо я имею в виду от Фриборна.
Никому не удалось вытянуть из него ни слова по этому поводу, произнес Паркер. Старый мистер Мерблс пытался выяснить, но ничего не добился. Герцог настаивает, что он его просто уничтожил. Мерблс считает, что это абсурд. И это справедливо. Если герцог хотел выдвинуть обвинения против жениха сестры, ему бы потребовались доказательства своих утверждений. Или он, как один из тех римских братьев, хотел просто провозгласить: «Как глава семьи, я запрещаю ваш брак, и этого достаточно»?
Джеральд добрый, приличный, порядочный, хорошо воспитанный выпускник привилегированной школы и невозможный осел. Но не думаю, что у него настолько средневековые повадки.
Но если письмо у него, почему бы его не предъявить?
А действительно, почему? Письма от однокурсников и друзей из Египта, как правило, не компромат.
А нельзя ли предположить, осторожно начал Паркер, что в письме содержится упоминание о давнишней э-э-э любовной связи твоего брата и он не хотел, чтобы о ней узнала герцогиня.
Лорд Питер помолчал, рассматривая ряд обуви, и наконец ответил.
Это дельная мысль. Бывали интрижки, хоть и незначительные, но Хелен раздула бы из этого пожар по максимуму. Лорд Питер присвистнул. И все же, когда дело попахивает виселицей
Неужели, Уимзи, ты полагаешь, что твой брат допускает возможность виселицы?
Думаю, Мерблс ему достаточно недвусмысленно это объяснил.
Так-то оно так. Но неужели он и впрямь считает пускай исключительно в воображении, что английского пэра можно повесить на основании косвенных улик?
Лорд Питер задумался над этим вопросом.
Воображение не самая сильная сторона Джеральда, признал он наконец. По-моему, пэров всегда именно вешали Им же не отрубали голову на площади Тауэр-хилл или что-то в этом роде?
Я это выясню, пообещал Паркер. Но графа Феррерса совершенно точно повесили в 1760 году.
Неужели? Что ж, как сказал старый язычник о Евангелии, «это было давно, и будем надеяться неправда».
Правда, подтвердил Паркер. А потом его вскрыли и анатомировали. Но эту часть процедуры больше не соблюдают.
Мы обязательно расскажем об этом Джеральду, заявил лорд Питер, и убедим его отнестись к делу серьезно. В каких сапогах он ходил в среду вечером?
Вон в тех, показал Паркер, но эти идиоты их почистили.
Вижу. Ага! Добротные тяжелые высокие сапоги со шнуровкой. Способствуют приливу крови к голове.
Еще на нем были бриджи. Вот эти.
Весьма тщательный выбор наряда для простой прогулки по саду. Однако, как ты наверняка собираешься заметить, ночь была сырой. Надо спросить у Хелен, не мучился ли Джеральд бессонницей.
Я спрашивал. Она ответила, что обычно нет, но иногда у него болели зубы, и он не мог уснуть.
Но зубная боль не гонит человека на улицу в холодную ночь. Ладно, пойдем вниз.
Они миновали бильярдную, где в этот момент полковник очень красиво закатил шар, и вошли в пристроенную к ней небольшую оранжерею.
Лорд Питер мрачно обвел взглядом хризантемы и ящики с цветочными луковицами.
Чертовы цветы выглядят отменно здоровыми. Получается, ты каждый день позволял садовнику копошиться здесь, чтобы их поливать?
Позволял, подтвердил Паркер извиняющимся тоном. Но дал строгие инструкции ходить только по циновкам.
Хорошо. Убирай их, и приступим к работе.
Держа перед глазами лупу, Уимзи внимательно осмотрел пол.
Полагаю, все ходили этим путем?
Да, ответил Паркер. Я опознал большинство следов. Люди входили и выходили. Вот это герцог. Шел с улицы. Перешагнул тело. (Паркер открыл внешнюю дверь и поднял циновки, чтобы показать окрашенную кровью утоптанную гравийную тропинку). Возле тела он опустился на колени. Вот отпечатки коленей, вот ступней. Затем направился через оранжерею в дом, оставляя внутри следы черной грязи и гальки.
Лорд Питер осторожно присел на корточки над отпечатками и внимательно рассмотрел.
Повезло, что здесь такой податливый гравий.
Да. Это единственный подобный участок. Садовник объяснил: здесь так растоптано и грязно потому, что он регулярно ходит к бадье наполнять лейки. Бадью постоянно пополняют из колодца, а потом воду переносят в лейках. В этом году здесь особенно топко, поэтому несколько недель назад положили новый гравий.