Нормально.
Долги сдал?
Ага, соврал он.
А ещё чем занимался?
Да так. Учёбой, ну и вообще.
Мама шумно вздохнула.
У Зака всё в порядке?
Да, нормально.
А Натолл как поживает?
Ничего.
Что-то они давно не заходили.
Купер дёрнул плечом.
Дел много.
Мама ждала продолжения, но сказать больше было нечего. У Зака и Натолла дела шли хорошо. По крайней мере, так виделось Куперу из-за самого дальнего столика в школьной столовой. Если бы он ходил с друзьями в кино и в гости, когда приглашали, то, наверное, знал бы больше. Впрочем, он уже так давно ни с кем не общался, что и звать-то почти перестали. Один Зак, бывший лучший друг, ещё пытался разговаривать с Купером каждый день, но это, наверное, просто потому, что жил по соседству.
Если водиться только с самим собой, никто тебя не разочарует.
Мама снова вздохнула и решила сменить тему.
А у тебя что нового, Джесс?
Ой, мы сегодня такую штуку сделали на уроке!
Купер с облегчением прикрыл глаза, а Джесс принялась взахлёб рассказывать про одноклассников, про учителей, про костюмы, которые они с подружками приглядели на Хеллоуин. По крайней мере, мальчику больше не надо было вставлять ни слова: сестра трещала без умолку. Она знала всё и про всех: кто что сказал, кто кому нравится, кто с кем не разговаривает и кто на что обиделся. Купера всегда изумляло, что Джесс тратит столько сил и времени на всякую ерунду. И как ей не надоест вникать в такие мелочи? Странно, что у неё сахар не понижается от усилий.
Он доел обед, ополоснул тарелку и подхватил с пола рюкзак.
Мне надо делать уроки, мам. Скажешь, когда будешь уходить?
Мама оглянулась на духовку с часами и охнула:
Ох, уже опаздываю! Помоешь посуду?
Купер бросил рюкзак.
Без проблем.
Кинувшись к вешалке за курткой, мама едва не споткнулась о большой прозрачный цилиндр, стоявший в углу.
Джесс, это уже можно выкинуть?
Нет! Она скоро вылупится. Надо ещё чуть-чуть подождать.
Твоя гусеница сдохла, сказал Купер.
Сам ты сдох! огрызнулась Джесс. И это не гусеница, это кокон!
В буклете, который прилагался к ферме бабочек, было написано, что за две недели на свет должны появиться от трёх до пяти настоящих живых махаонов. Но у Джесс окуклилась всего одна гусеница, да и та висела в коконе уже два месяца.
Ну хорошо. Твой кокон сдох. Напиши производителям, пусть вернут деньги.
Она живая!
Дохлая!
Мама!
Мать выразительно поглядела на Купера, натянула куртку и повернулась к Джесс.
Детка, твой брат, возможно, прав. Наверное, бабочка замёрзла, или ещё что.
Надо просто подождать, сказала Джесс и задрала нос.
Купер закатил глаза, а мама взяла с тумбочки сумку на длинном ремне и велосипедный шлем. Она поцеловала Джесс в щёку и едва не хлестнула Купера ремешком сумки, перекидывая его через плечо.
Зайдёшь меня поцеловать, когда вернёшься? спросила Джесс.
Обязательно, пообещала мама. Купер, когда будете ложиться спать, напиши мне, какой у неё сахар. Ладно?
Угу.
Как всегда. Интересно знать, Джесс когда-нибудь научится сама измерять себе сахар? В конце концов, сестре исполнилось десять он-то, Купер, в этом возрасте уже вовсю помогал с её лечением. Вот только если бы Джесс научилась обходиться своими силами, с ней сразу перестали бы так носиться. Купер не сомневался: ей нравится быть в центре внимания.
Мальчик взглянул на мать и остро почувствовал: если придвинуться к ней хоть чуть-чуть, хоть на миллиметр, она обязательно обнимет его, прижмёт к себе. Его отчаянно потянуло вперёд, будто за невидимую верёвку, но он нарочно откачнулся назад.
У мамы дрогнули, сжались губы. Она кивнула.
Пока, мой хороший.
Он кивнул в ответ.
Купер ополоснул под струёй воды ещё одну тарелку, подошёл к окну и стал глядеть, как мама выкатывает из гаража велосипед и перекидывает ногу через раму. Задний фонарь мигнул красным светом. Мама ловко объехала многочисленные ямы на подъездной дорожке, докатила до улицы и скрылась за поворотом. Лишь тогда Купер позволил себе кинуть взгляд через дорогу.
Ох ты ж! он вздрогнул от неожиданности и весь покрылся мурашками. Да, уже успело стемнеть; но Купер мог бы поклясться, что соседские качели были пусты, когда мама выехала за ворота. А теперь на них сидела девчонка. Покачивалась туда-сюда. И таращилась на него.