Господин Джером тоже помощник бабушки? спросил Ларри.
Нет. Он Санта-Клаус, или Дед Мороз. Как его только не называют! Задача Джерома на Новый год и Рождество развести подарки всем ребятишкам на Земле. Но так как период рождественских и новогодних праздников длится только две недели, остальное время он, как вы знаете, работает на почте. Джером главный по исполнению новогодних желаний.
Мистер Наггитс глубоко вздохнул, отхлебнул ещё кофе из чашки и продолжил:
А вчера, когда Хранительница Часов уже объявила всеобщий сбор, родители попросили её забрать вас из школы. Розалинда отказывалась, но господин Джером пообещал ей помочь и быстро довезти до города и обратно на своём новом снегоходе, который он недавно приобрёл и которым беспрестанно хвалился. Когда же пришло время ехать в школу, этот хвастун исчез. Вашей бабушке пришлось трансгрессировать, чтоб не опоздать! Нам она строго-настрого наказала найти Джерома и отправить следом за ней, ведь трансгрессировать обратно с вами она не могла, а такси по такой метели не принимали заказы за город. Но пришлось! Ведь господин Джером так и не нашёлся. Когда вы уже были здесь, мы пытались связаться с Москвой и вызвать Леонида Яковлевича, но из-за метели связи не было. А ночью без пятнадцати двенадцать вдруг погас свет, что-то несколько раз ярко вспыхнуло и всё. Больше я ничего не помню. Очнулся под столом, когда вы пытались открыть какую-то шкатулку.
Брат и сестра слушали мистера Наггитса с открытыми от удивления ртами, даже неугомонный призрак притих и внимал происходящему. Вдруг Ларри вздрогнул и схватился за голову:
А Часы Желаний это не те ли часы, что висели на стене в бабулиной спальне?
Да-да, те самые, кивнул головой эльф.
Они пропали! в ужасе закричали Ларри и Роберта.
Нет-нет! За это не переживайте. Эльф успокаивающе махнул рукой. Розалинда, как почувствовала опасность, сдала их в банк, в специальную ячейку под охрану.
У-уф! облегчённо вздохнули дети.
А вы не знаете, что это за штука и как её открыть? Ларри протянул Наггитсу найденную шкатулку.
Нет, впервые вижу. А открыть её можно с помощью заклинания, как и все такие вещички.
А как пропал господин Джером? Вы знаете какие-нибудь подробности?
Просто пропал, и всё. И дома его нет господин Филиппо проверял. И на почте. А ведь до Нового года и Рождества осталась неделя! Как без Деда Мороза и Санта-Клауса доставить всем детям Земли подарки? Представляете себе, что будет? Миллионы детей не дождутся исполнения своих желаний! Это же настоящая катастрофа!
Я всё-таки предлагаю ещё раз проверить дом господина Джерома. Роберта уже натягивала шубку. Ларри, одевайся.
Я тут не останусь! Я с вами. Лорд Беккер в мгновение ока метнулся на кухню, вернулся с коробкой из-под орехового печенья, сам открыл крышку, влез в банку, повозился там, устраиваясь поудобнее, и скомандовал: Закрывайте.
Я тоже с вами. Может, чем пригожусь, мистер Наггитс спрыгнул со стула, достал из кармана сюртука щепотку какой-то блестящей пыли, посыпал себе на голову и вдруг оказался в очень удобном и тёплом меховом комбинезончике и малюсеньких валенках.
На улице уже светало, метель почти успокоилась, но крупные снежинки всё ещё медленно и таинственно кружились над землёй. Снега выпало столько, что мистер Наггитс, ступив на землю, увяз в первом же сугробе с головой. Пришлось Ларри везти беднягу на детских санках, которые он вытащил из сарая. Пока ребята прокладывали путь, мистер Наггитс, сидя в санях в обнимку с коробкой из-под печенья, терпеливо успокаивал лорда Беккера. Призраку в голову вдруг пришла идея, что мистер Наггитс может внезапно исчезнуть вместе с коробкой чем он лучше своих пропавших коллег? К середине пути он уже практически довёл себя до истерики, умоляя Роберту забрать коробку и нести её в своих руках. Пришлось девочке так и сделать.
Подойдя к дому, ребята сначала обошли его со всех сторон. Шторы на окнах были плотно задёрнуты. Входная дверь немного приоткрыта.
Я пойду первым, если что бегите и постарайтесь дозвониться до родителей.
Ларри решительно шагнул за дверь.
Заходите! Здесь никого нет, вскоре раздался его голос.
Роберта с коробкой в руках осторожно переступила через порог. В доме господина Джерома царил идеальный порядок. Только на столе валялись ключи от снегохода, лежала одна рукавица и клочок какой-то бумажки. И только одно подсказывало ребятам, что в доме всё-таки что-то произошло. На полу возле кресла темнело пятно сажи, такое же, как на потолке в бабулиной гостиной. Само кресло тоже было немного обуглено.