Делать нечего, придется внять его просьбе, пока он лишь предупреждает. С экторианами вообще шутки плохи, а их законы оставляют желать лучшего.
Я скривила охраннику рожу, выдвинув нижнюю челюсть и скосив глаза. Но этот чудик даже не понял, что над ними издеваются. Может, решил, что я просто улыбаюсь?
Захватив свой стаканчик, я пошагала на выход, раздумывая, что же делать дальше. Снаружи вовсю жарило местное «солнце» белая звезда, название которой за все это время я так и не научилась выговаривать правильно. И вообще, родной язык экториан слишком сложный для землян и даже для наших продвинутых «собратьев», альтерран. Сотрудники космопорта используют для общения альтерранский, но за время моего здесь пребывания я наслушалась всякого, порой даже переводчик в браслете-компьютере затруднялся в переводе с местных диалектов.
Миновав магистраль по подземному переходу и добравшись до какой-то аллеи, я убедилась, что здесь нет никаких предупреждающих знаков, и опустилась на низкий бордюр у газона в тени лилового куста, из листвы которого торчали длинные колючки.
Мимо торопились по своим делам местные жители, многие ехали на антигравитационных самокатах, пользующихся здесь популярностью. Но я продала свой на днях, чтобы рассчитаться с долгом за жилье. Да и куда его тащить на межпланетный корабль?
На меня косились, но не задавали вопросов. Представители других рас часто путали землян и альтерран, ведь мы очень похожи, у нас общее происхождение. Альтерране правящая раса Империи Мэдин, совершенные люди с более высоким уровнем интеллекта. А наша раса освоила космос лишь лет пятьдесят назад.
Бабушка Софи часто рассказывала, как состоялся первый контакт. Это стало сенсацией, прорывом! Раньше земляне даже не подозревали, что в космосе существует Империя, населенная различными расами. Где мы всего лишь отсталая ветвь, проживающая на самой окраине, куда до поры до времени вообще никто не летал из-за долгой войны между альтерранами и норабийцами. И лишь потом, когда «коридор» в нашу часть галактики отвоевали, люди узнали, что они вовсе не одни.
Через несколько лет Земля вошла в состав империи, и многие ее жители устремились в космос, где открылись невиданные доселе перспективы.
Моя мама служила штатным врачом на одном из кораблей альтерран, оставляя меня на время рейсов на попечение бабушки. Но так вышло, что корабль расстреляли норабийцы, и она погибла вместе с остальными членами экипажа. Отца я не знала; когда мама была еще жива, она говорила бабушке, что это случайная связь, что он обо мне не знает. А потом выяснить правду стало просто невозможно.
Вскоре долгая война закончилась, и нам даже выплатили приличную компенсацию, но бабушка оставила все деньги на будущее. Благодаря им, когда мне исполнилось восемнадцать, я смогла поступить в межпланетную академию на Аллигиосе. И вполне успешно ее закончила, после чего меня отправили работать в космическую лабораторию на большой научной станции, довольно престижное место. Передо мной открылись отличные перспективы
Услышав это, кто-нибудь обязательно задал бы вопрос, как я докатилась до такой жизни, что не имею денег даже на обед? Я и сама не раз задумывалась над этим обстоятельством. Просто в какой-то момент все пошло не по плану
На той станции я познакомилась с новым сотрудником технического блока, альтерранином Нейтаном, который показался мне довольно милым молодым человеком. Вскоре у нас завязался роман, и последовало стремительное предложение о замужестве. Я не слишком-то хотела замуж, но он настоял: признавался в любви, ухаживал. Мы собирались улететь со станции, как только закончится моя отработка, и уже готовились к бракосочетанию, когда он внезапно пропал с горизонта, ничего не объяснив. А подруга рассказала, что видела его в космопорте станции вместе девушкой, с которой они мило обнимались.
Я так и не поняла, что это было: розыгрыш, мимолетный роман или издевка судьбы. Но больше не могла оставаться на станции. Как только срок обязательной отработки закончился, я приняла предложение знакомой и устроилась в исследовательский центр.
К тому времени бабушка уже умерла, и я осталась совсем одна, без поддержки родных.
Нейтан не объявлялся довольно долго, но потом внезапно отыскал меня. Он примчался, делая вид, что ничего такого страшного не случилось и между нами все по-прежнему. Заявил, что та девушка его сестра, и у них какие-то семейные проблемы.