Утром в день моего рождения в комнату пришла мама.
Просыпайся, мальчик мой, она коснулась губами моего лба. С праздником.
Спасибо. Я поднялся с кровати. За окном светило яркое, пусть и зимнее солнце. Я могу пойти поздравить Деллу?
Да, но только после того, как позавтракаешь и приведешь себя в порядок. Мы будем ждать тебя в игровой.
Я позвал прислугу и помчался умываться. Хотелось как можно скорее увидеть сестренку, тем более что с самого ее рождения мы делили один праздник на двоих. Не прошло и получаса, как я уже вбегал в игровую. Делла действительно была тут с очередной пустоглазой куклой в бледно-розовом платьице и огромными бантами в волосах.
Асти! вскрикнула она радостно, и я подхватил сестренку на руки, а Делла завизжала.
Астар, вздохнула мама, она же принцесса.
Она ребенок, хмыкнул я. С днем рождения, сестренка.
С днем рождения, Асти.
Делла звонко чмокнула меня в щеку, что этикетом и вовсе не полагалось, а потом потащила в глубь комнаты и вручила картину, чуть криво вышитую лентами. На ней угадывался наш семейный герб.
Я сама делала, похвасталась сестренка. С нянюшками. Красиво?
Очень, заверил я. А это тебе.
И протянул ей давно приготовленную коробочку с крохотными сережками.
Спасибо, они такие красивые, заулыбалась Делла. Ты вечером потанцуешь со мной?
Прости, не получится, я ощутил укол грусти. Я буду немного занят.
Занят? Чем? допытывалась Делла, а мама не торопилась прийти мне на помощь.
Папа приказал Много заданий. Прости.
Так нечестно! Делла надулась, а я был с ней полностью согласен. Так нечестно! Но на ее руке все еще была повязка, несмотря на старания целителя. Это я виноват.
Без тебя будет скучно. Сестра привычно села рядом и прижалась щечкой к моей руке.
И мне без тебя. Я пойду, пока не пришел папа, а то он снова разозлится.
Хорошо.
Пришлось возвращаться в свои комнаты. Здесь было пусто и тихо, хотя весь замок, от фундамента до крыши, бурлил в праздничной кутерьме. Я сначала занимался, а ближе к вечеру прижался лбом к оконному стеклу и смотрел, как начинают приезжать первые приглашенные. А отец даже не зашел
За окнами начинало темнеть. Заиграла музыка ее отзвуки доносились и до моих покоев. Я пересел на диван, взял первую попавшуюся книгу и бездумно листал страницы, пока дверь со скрипом не отворилась.
Аста-а-ар!
Уши заложило от радостного визга, и Мари повисла у меня на шее.
Привет! привычно тарахтела подруга. Как же я давно тебя не видела, целую вечность. Что, дядя Дар опять недоволен?
Он всегда недоволен, ответил я, изучая праздничное преображение подруги. Мари выбрала платье персикового цвета, и в темных волосах были такие же персиковые ленты, а в серых глазах танцевали демонята.
Это точно. Аст, что ты такой кислый? затормошила меня Мари. Из-за бала? Дался тебе этот бал! Я тоже на него не пойду, вот так! Только поздравила Деллу, а танцуют пусть сами. Я, может, вообще балы не люблю. А хочешь, я намагичу огромное полчище тараканов? Представляешь, как будут визжать придворные дамы?
Мари, как и ее папа, прекрасно владела магией иллюзии, несмотря на то, что была младше меня на год. В ее возрасте девочки учились вышивке и танцам, а Мари ставила на уши целую академию.
Не надо тараканов, рассмеялся я. Отец тогда нас обоих посадит под замок.
Ну и что? Будем сидеть под замком вместе. Так даже веселее. Меня в прошлом году папа наказал за погром в лаборатории, и кому хуже сделал? Я заставила скелет из коллекции профессора Филора плясать вальс! Не выходя из комнаты, заметь. А потом напустила иллюзорных мышей на женскую половину общежития. Ой, что началось!
О да, эту историю я помнил! Дядя Аль возмущался, но так же сильно смеялся над проказой дочери. Мари вообще повезло с родителями.
Ты извини, я совсем не знала, что тебе подарить, сокрушалась подруга. Поэтому выпросила у профессора эр Мурра книгу «Тысяча и одно заклятие». Кот говорит, это огромная редкость.
Да, в академии преподавал самый настоящий кот-фамильяр, профессор эр Мурр. Он же был главным библио- текарем.
Ух ты! Спасибо! Я забрал у подруги тяжелый фолиант. И как эр Мурр согласился расстаться со своим сокровищем?
Уметь надо, подмигнула Мари. Так что не расстраивайся. Хочешь, можем танцевать прямо здесь. И раз-два-три, раз-два-три.