Я вас услышал, ваше величество, ответил отцу и отвернулся, подошел к окну, глядя на просыпающийся Ладем. Зимний пейзаж навевал тоску.
Занимайся усердно, напутствовал крон и оставил меня в одиночестве.
Я и занимался. Уроки, уроки, уроки. Политология, иностранные языки, этикет. К вечеру пухла голова и хотелось сбежать на край света. Я сбежал в комнаты к сестре. Деллу всегда окружали нянюшки и мамушки, и стоило немалого труда их отвлечь, чтобы похитить сестренку из-под надзора. На этот раз я подсыпал по щепотке сонного порошка в напитки для нянек. Понятное дело, сестре их не дадут, а вот уважаемые воспитательницы любили кофей, так что после чашечки ароматного напитка заклевали носом.
Делла, шепотом позвал я сестру.
Асти! обрадовалась она, подхватила куклу и подбежала ко мне, а я поднял ее высоко под потолок. Сестренка счастливо взвизгнула. Она была очень похожа на маму: вся светленькая с рыжинкой, «огненная». Я был уверен, что у нее проснется магия огня.
Тсс, приложил палец к губам. Тише. Пусть твои нянюшки отдохнут.
Ты со мной поиграешь? спросила сестрица. Мама подарила мне новую куклу. Хочешь, покажу?
Давай.
Кукла была хороша для девчонки, конечно. Но я не стал обижать Деллу и указывать на это, а позволил налить мне «чай» в игрушечную фарфоровую чашечку и старательно делал вид, что его пью. На фоне храпящих нянек это выглядело и вовсе забавно.
Ваше высочество, смешно говорила Делла, поправляя голубую ленту в кудряшках, говорят, вы объехали весь свет. Что интересного вы видели в далеких странах?
Слухи не лгут, ваше высочество, отвечал я сестре. Недавно я бывал в южном Ларабане и привез оттуда жемчуга, достойные вас.
Как мило. А я хотела познакомить вас с моей новой подругой Шарлоттой.
Конечно, это была кукла.
Или у вас есть дама сердца?
Делла пристально взглянула на меня, а я покраснел, хоть это и была лишь игра. Дама-то была Но об этом никто не должен знать.
Мое сердце совершенно свободно, ваше высочество, заверил я сестренку. Так что я с удовольствием познакомлюсь с вашей подругой.
Я только позднее понял, что произошло в следующий момент. Какой-то дуралей решил запустить под окнами дворца фейерверк. Ракета взорвалась, рассыпалась брызгами, но сам хлопок был таким неожиданным, что я неловко дернулся, взмахнул рукой, и маленький язычок молнии сорвался с пальцев. Вот только рядом сидела Делла. Молния ударила ее по руке, оставляя ожог, и сестренка заревела.
Прости! Я кинулся к ней, подул на обожженную ручонку. Прости, прости!
Но громкий рев Деллы разбудил нянюшек, которые мирно спали, пока мы тихо разговаривали.
Что случилось, ваше высочество? кинулись они к принцессе. Какой ужас! Какой кошмар! Как это произошло?
Ожог был небольшой, но сильный и наверняка болезненный. Я готов был провалиться сквозь пол. В комнату вбежала мама.
Что такое, милая? кинулась она к малышке, шелестя зелеными юбками платья. Ой, какой ужас.
И обернулась ко мне. Понятное дело, ожог от молнии легко отличить от обычного.
Астар! Я просила тебя не применять магию рядом с сестрой? тихо и оттого более грозно спросила она.
Я случайно, ответил ей, а нянюшки заохали. Видимо, решили, что я специально обжег ручку Деллы. Они вообще за глаза называли меня крайне избалованным и испорченным мальчишкой.
Случайно? Мама прищурилась, и в ее глазах засверкали язычки пламени. Все вон!
Нянек как ветром сдуло, а мама, оставив на миг Деллу, надвигалась на меня.
Я говорила тебе, Астар, что аномалия опасна, отчеканила она. Говорила?
Да, мама. Я наклонил голову.
Тогда почему ты настолько неосторожен? Делла обычный ребенок, далекий от аномалий. Она не может защититься от твоей стихийной силы, и пока ты не научишься ею управлять, надо быть в десять, в двадцать раз осторожнее. Как это няньки не увидели ваши опасные забавы?
Какие забавы, мама? Я просто дернулся, и
Вот именно. Просто дернулся. И видишь, что вышло?
Мама, Асти не виноват! вступилась за меня сестренка. Теперь она ревела не потому, что больно, а из-за того, что мама меня ругала. Мы играли в куклы, пили чай.
Делла, милая, ты ребенок, а Астар взрослый юноша и наследник престола. Какие куклы? Какой чай? Он должен усердно заниматься, чтобы стать достойным кроном Арантии, когда Дар уйдет на покой.