Она знала, что будет теплее, если все набьются в ее кровать, но оставила их тихонько плакать в темноте. Они так себя вели, как будто отопление вообще не работает, как будто она не старается изо всех сил. Она не хотела посылать последние деньги Робби, но ему там столько всего нужно: белье, растворимый суп. И чтобы позвонить, ему нужны деньги.
Ночью Лэйси пошла проведать дочерей. Она подоткнула одеяла под их худенькие тела, так, что получились маленькие коконы. Они спали крепко. Везучие. Ничего не знают. Они ощущали его отсутствие только в короткие часы перед сном она не могла избавиться от этого чувства никогда.
Диана проснулась с температурой. Она долго возилась с хлопьями, и, коснувшись ладонью ее лба, Лэйси почувствовала жар.
Ноэль выскочила из-за стола и уткнула руки в боки.
Это ты виновата. Это все ты.
Да тут пятнадцать градусов! заорала Лэйси. В Калифорнии сейчас столько же!
Это она выдумала, но звучало убедительно. Она принялась кричать, что они избалованные неблагодарные дети. Они-то скоро окажутся в теплой школе, а ей тут торчать.
Вот только сегодня пятница! закричала Ноэль. Что с нами будет на выходных?
И пока Ноэль на нее орала, Маргарита стала ныть про папочку, а Диану вырвало прямо на пол. Дженкинс кинулся подлизывать, и Лэйси с силой его пнула.
Девочки чуть не пропустили автобус, и Лэйси пришлось бежать за ним в халате и тапочках. На прощание ее поцеловала только больная Диана с багровым лицом и налипшими на лоб потными прядями. Она понимала, что к их возвращению должна наладить отопление.
Лэйси пошла в сарай за граблями и садовыми ножницами, а потом перешла четверть акра леса и постучалась к толстой одинокой медсестре. Лэйси прочла ее имя на почтовом ящике: Рут Грин. В голове она уже репетировала разговор.
Дверь открылась не сразу, и появилась Рут, полная, высокая, в клетчатой пижаме и с мокрыми волосами, завязанными в высокий пучок. На Лэйси так и пахнуло жаром из открытых дверей. По кончикам пальцев, по растрескавшимся губам.
Доброе утро. Хотела узнать, не могу ли я помочь вам убрать сад?
Рут Грин так на нее уставилась, как будто у нее не было зубов.
Ну знаете, подрезать кусты, собрать листья. Вычистить водостоки, если у вас есть стремянка.
Тут она поняла, что надо было переодеть тапочки и халат, надеть хорошую рубашку, ботинки, одеться как женщина, которая работает.
Рут Грин цокнула языком.
Зачем мне платить за уборку сада, если через пару недель он покроется льдом?
Лэйси вдруг подумала, а знает ли эта медсестра с ее ярким светом, с ее теплым домом и нянькой, которая присматривает за сыном, пока ее нет, что значит иметь мужа и любить его всеми фибрами души.
У меня осталось пятнадцать процентов пропана. Может, уже десять.
Этого вам хватит до понедельника, когда приедет грузовик. Дать вам их номер?
Лэйси объяснила, что у ее младшей температура, ей всего пять. Они как-то обходятся без Робби, речь только об отоплении.
Рут скрестила руки.
Понимаете, мы мы все работаем. И не зависим от правительства или от какого-нибудь мужа.
Может, вы могли бы одолжить мне несколько галлонов из вашего баллона? Мы протянем.
Если вы ждете от меня жалости, то зря. Не вы одна вышли за очередного пройдоху, который даже не может позаботиться о своих детях.
Он не виноват. У него химический дисбаланс
У всех у них дисбаланс, сказал Рут и стала закрывать дверь.
Лэйси уперлась в дверь рукой.
У меня дети замерзают.
Добро пожаловать в настоящую жизнь, милочка. А чего вы ждали?
Пожалуйста.
Выкрутитесь это мы, женщины, умеем.
Тупая пизда.
Медсестра захлопнула дверь.
Лэйси яростно зашагала обратно через лесок, специально наступая на хрустящие ветки. Приблизившись к дому, она услышала, что звонит телефон. Она побежала, чтобы успеть подойти.
Робби?
Это была школьная медсестра. Диану опять вырвало в автобусе, ее надо забрать домой. Не могла бы Лэйси за ней приехать? Всю дорогу до школы Лэйси трясло.
Выложила все Маргарита. Когда учительница спросила, почему она все время кладет голову на парту, она сказала, что плохо спала, потому что у них дома зима. А поскольку Диану вырвало в автобусе, сложить два и два было легко.
Я еще не придумала, как быть, сказала Лэйси в кабинете директрисы.
Директриса покачала головой и спросила, что у них происходит. Лэйси и не подумала, что они не в курсе. Разве суд не должен был написать школе письмо? Неужели власти не должны были избавить ее от этого унижения?