Засучив широкие рукава белых одежд, и сняв повязку с глаз, он умылся.
За камышом что-то шевельнулось.
Не успел мужчина выпрямить стройный стан, как в него полетел камень и ударился о грудь. Больно не было, но удивиться он успел.
«Неужели старик с деревянной крепости решил убить меня обычной галькой?» с усмешкой подумал путник, поднял злополучный кусок и метнул обратно.
Ай! пискнул девичий голос.
Послышался шелест листьев, из-за кустов выглянула Ярина. Бровь девушки была рассечена.
Свин, буркнула она, даже не рассмотрев обидчика.
Подняв гневный взгляд, аска умолкла. Еще никогда до сегодняшнего дня, юная жительница Белой равнины не видела столь необычного человека. Он явно не принадлежал к кочевникам, чьи широкие лица с узкими черными глазами девушка узнала бы за полверсты. Но на асов незнакомец тоже не походил.
Высокий, широкоплечий мужчина имел тонкую девичью талию, длинные ноги и черные блестящие пряди. Золотистые, раскосые очи прямо и честно смотрели из-под густых ресниц.
Простите, госпожа, я ненароком зацепил вас, бархатным тоном проговорил он и устремил взгляд мимо Ярины.
Девушка поправила светлые пряди и улыбнулась.
Пустое. Сама виновата: хотела сбить гнездо напевки, да худо прицелилась.
Незнакомец кивнул. Его тяжелые волосы, рассыпанные по плечам, качнулись.
Зачем вам губить птичье гнездо? неожиданно спросил он.
Хм. Как зачем? Чтобы отнести яйца домой и приготовить ужин. В семье из семи человек особо не забалуешь.
Опять кивок.
Чуете? вдруг насторожился иноземец. Принюхался. Запах гари в воздухе.
Ярина отрицательно покачала головой.
Сверху неожиданно раздались барабаны. Звук то приближался, то отдалялся, то стихал, то нарастал с новой силой.
Мэнва! Скорей бежим! узнала победный гимн врагов дева и помчалась в сторону поселка.
Путник вернул белую ткань на лицо, аккуратно завязав на затылке, и двинулся за девушкой.
Барабанная дробь с каждой минутой ослабевала.
Пара подошла к частоколу Сбитня, когда Ярило скрылось за горизонт. Поля вокруг все также шелестели спелыми колосьями, безучастные к трагедии людей, но за воротами деревушки разрослась тревожная тишина.
Слепой чужеземец толкнул ворота, и они без труда распахнулись.
Что ты видишь? шепнул он, обратившись с Ярине.
От увиденного, девушка не смогла произвести ни слова, его била дрожь. У самых врат лежало несколько тел местных мужиков. Кровавое месиво вместо головы говорило об одном: враги оказались куда опасней, чем обычные разбойники, которые время от времени наведывались в земли Асии.
Щуплая девушка перешагнула через труп и прошла дальше. На улицах валялись разорванные мешки с мукой, одежда и битая посуда. Вокруг не было ни души.
Здесь есть живые? послышалось за спиной.
Ярина с удивлением посмотрела на иноземца и только сейчас заметила ткань на его глазах. Не успела аска открыть рот, чтобы ответить слепому, как из ближайшей избы раздалось:
Ешть же жживий, токмо мэньва, не ас. Ас раби теперь.
Недолго думая, дочь рыбака схватила глиняную чашу с земли и напала на кочевника. Он хотел увернуться, но атака оказалась слишком быстрой и неожиданной. Сосуд разлетелся на мелкие куски, и окровавленный злодей с пробитой головой свалился замертво.
Встань за мной, приказал путник и вынул меч. Клинок зазвенел.
Ты же слеп! возмутилась Ярина, но отступила на пару шагов за спину мужчины. Что-то подсказывало ей не перечить новому знакомому и поступить трусливо.
Из домов на торговую площадь вышли пять воинов, еще двое засели на смотровой башне. Злорадные ухмылки расцвели на их лицах. Калека и девчонка показались легкой добычей. Слепой замер, затем молнией метнулся к пятерке. Вскочив с разбегу на край колодца, он развернулся и сделал прыжок на врага. Блестящий клинок прочертил крест в воздухе, и парочка мэнва рухнула без голов.
Ярина открыла рот от удивления. Незрячий защитник оказался не робкого десятка. Он так проворно двигался в бою, словно слепота не имела никакого значения.
«Истинный воин, безжалостный и беспощадный. На такого можно положиться», решила девушка и нырнула в темноту.
Избы центральной части поселка стояли слишком близко друг к другу и образовывали бесчисленное количество проулков, подобно лабиринту. Девушка с детства изучала родные места, поэтому легко добралась до дома.