Высоко в по-настоящему бездонном ночном небе плыл большой синий шар, по поверхности которого змеились чернокрасные ленты потоков газа. Потоки сливались и разветвлялись вновь с умопомрачительной скоростью, завораживая своей игрой. Шар не был виден полностью, лишь половина его была ярко подсвечена местным светилом, и угадывался общий контур, позволявший судить об истинных размерах небесного тела. Поистине огромных размерах. Денис был достаточно образован, чтобы с первого взгляда понять, что этот газовый гигант был поистине колоссальных размеров. Он занимал примерно четверть ночного неба, и давал достаточно света, чтобы не было нужды пользоваться фонарем и освещать дорогу.
Красиво, правда. Ни с какой луной не сравнить.
Титов нехотя опустил глаза. Рядом с ним стоял высокий, хорошо сложенный мужчина в простой робе, поверх которой была небрежно наброшена легкая куртка. Фиолетовые глаза незнакомца блестели, отражая темно-синий свет, но на открытом, одутловатом лице не было выражено никаких враждебных эмоций.
Это наш Кустос. Не бойся, умники сказали, мы на самой границе его гравитационного воздействия, так что он нас не притянет. Астрея все же самостоятельная планета, а не его спутник. Ты Денис Титов?
Да. А почему Кустос?
С латыни переводится как сторож. Мужчина оторвался от созерцания и пристально посмотрел Денису в глаза. Поэтично, правда? Идем, все уже собрались, только ты остался. Меня можешь просто Санычем звать.
Саныч развернулся и направился в сторону стоящего поодаль большого шестиколесного вездехода. Он остановился возле открытой двери, пропустил Дениса вперед, и, закрыв за собой дверь, громко обратился к собравшимся.
Добро пожаловать в поселение одиннадцать, или как мы его здесь любовно зовем, город Коробов. Услышав название, Денис напрягся. При формировании колоний на Земле вам была отведена работа ассенизаторами. Это не только чистить стоки, но еще и вывозить мусор на переработку, мести улицы, и вообще, всячески поддерживать хозяйство колонии в надлежащем порядке. Понимаю, что многие из вас сейчас думают. А потому сразу отвечу на три особо частых вопроса. Нет, поменять профессию нельзя, но ваши дети могут стать кем угодно. Да, мы все-таки не на Земле и это навсегда, но очень скоро вы полюбите эту планету. И нет, ручного труда в нашей работе почти нет, все автоматизировано. Мы только операторы. Витя, трогай.
Вездеход поразительно плавно тронулся с места, и, быстро набирая скорость, поехал по залитым дивным синим светом улицам города Коробов.
Саныч! окликнул Денис сопровождающего. А почему город так назвали?
В честь верховного правителя Артема Алексеевича Коробова, конечно. усмехнулся мужчина. Или ты забыл, как звали нашего лидера?
Денис не забыл. Он столько сил положил, чтобы скинуть человека, назвавшего Россию монархией, а себя самодержцем с его трона, что забыть эти имя и фамилию уже вряд ли когда-нибудь смог. Титов бессильно сжал кулаки. Эта казнь оказалась пострашнее смерти. Жить теперь до конца своих дней на чужой ему планете, в городе, названном в честь твоего врага в качестве хозяйственной прислуги. Большего унижения мужчина не мог себе вообразить.
2. Белый сектор.
Год двадцать седьмой от посадки ковчега.
Первые месяцев пять Денис присматривался к новому для него миру. Тогда еще казалось, что было к чему присматриваться. Город, построенный людьми на новой для них планете, не поражал великолепием высоток или роскошью автомобилей. Небольшие трехэтажные модульные дома, улицы, закатанные в полимерный бетон, несколько рекреационных зон, вот и все богатство, которым мог похвастать Коробов. Из транспортных средств только два коптера, с десяток автобусов и около тридцати вездеходов, в основном у вспомогательных служб. Но все это было выстроено в потрясающе красивом месте, на обширном природном поле, окаймленном густым лесом и рассеченным широкой полноводной рекой, вода из которой вполне годилась для питья.
И ни одного дерева, ни одной птицы или зверя, похожих на свои земные аналоги. Все здесь было сколь завораживающе красивым, столь и бесконечно чужим. Огромные, по восемьдесят метров высотой, желтовато-синие деревья с раскидистыми бежевыми ветвями были домом для удивительно причудливых созданий. Тысячи птиц, прозванных бородачами, и представлявших собой лишенных привычных клювов, но взамен имеющих целую россыпь метровых щупалец, острейшие перья трехметровых крыльев и сразу четыре когтистые лапы тварей. Сотни прячущихся в бежево-синем подлеске зверей, каких Денис и вообразить себе не мог.