Филип, я в ужасе!
Разумеется. Они сожрут вас, все эти роскошные женщины. Во всяком случае, попытаются это сделать вначале. В перспективе, уверен, вы себя защитите.
Вы несносны Альфред сказал, что вы меня обнадежите.
Да, да, я просто дразнюсь.
Будьте осторожны я в неважном состоянии. Столько всего мне нужно у вас спросить. С чего начать? Леоны знают?
Что они уезжают? Да.
Я имею в виду, про нас?
Когда я уезжал, три дня назад, ему было сказано, что существует такая возможность. Думаю, они останутся довольны. То есть для нее станет ударом покинуть посольство, но если необходимо передать свое место кому-то, она бы предпочла, чтобы это был кто-то вроде вас.
Кому-то скучному?
Кому-то непохожему. И самое главное, не жене коллеги. Вы не представляете, какова ревность между женами на этой службе. Что же касается сэра Льюиса, он типичный карьерный дипломат. Презирает непрофессионалов и уверен, что Альфред превратит эту работу в дьявольский беспорядок. Это, конечно, значительно смягчит ему удар расставания со службой.
Филип, скажите мне, почему они выбрали Альфреда?
В соответствии со своими хитрыми уловками.
Так что же нас ждет?
Не надо нервничать. Я только хочу сказать, что когда война благополучно закончилась, Антанта справилась, союзники были влюблены друг в друга не правители, а обычные люди. Все были заняты собственными внутренними проблемами. Тогда сэра Льюиса послали пленять французов. Как он в этом преуспел они стали совсем ручными! Теперь же, когда мы входим в бурные воды, они посылают Альфреда, чтобы озадачить их.
А он их озадачит?
Точно так же, как и остальных. Вся его карьера была одной длинной загадкой, если вдуматься. Что он делал с Эрни Бевином[15] во время войны? Вы когда-нибудь это понимали? И никто не понимал. Вы знали, что он завтракает на Даунинг-стрит, 10, наедине с премьер-министром, по крайней мере раз в неделю? Держу пари, что нет. Или что хорошо информированные люди считают его одним из тех, кто действительно правит страной?
Альфред очень таинственный, произнесла я. Я часто думаю, что именно поэтому я с ним счастлива. Гладкое стекло такое скучное.
Мне интересно увидеть его за работой. Нет сомнения, что он будет держать Буш-Бонтана и его честную компанию в состоянии хронической растерянности, что может стать весьма полезным.
Кто такой Буш-Бонтан?
Моя бедная Фанни, вам следует подучить политическую ситуацию. Определенно, вы о нем слышали он французский министр иностранных дел.
Они часто меняются.
Да, но есть те, кто возрождается, как солдаты в «Фаусте», и он один из них.
Я знаю Мендеса-Франса.
Только потому, что в нем есть слово «Франция». Все в Англии о нем слышали, поскольку о мистере Мендесе-Франсе распространяется «Дейли пост», что делает его имя легким и приятным.
Я знаю о генерале де Голле.
Да, но вы можете забыть о нем, по крайней мере на данный момент.
Возвращаясь к Леонам. Она очень не хочет уезжать?
Все жены послов не хотят. Они обычно кричат: «Encore un instant, M. le Bourreau»[16]. Бедная Полина, да, она в отчаянии.
И вам будет очень жаль потерять ее?
Да. Я ее обожаю. В то же время, Фанни, поскольку вы идете ей на смену, я буду на вашей стороне.
А здесь должны быть стороны? Должны ли мы быть врагами?
Никогда не бывает иначе. Лучше вам знать порядок. К тому времени, как вы приедете, ее уже торжественно проводят на Северный вокзал. Весь Париж соберется там фотовспышки, цветы, речи, слезы. Всему миру придется услышать не напрямую от нее, а из разных источников, какие мерзавцы вы с Альфредом. Полагаю, что я буду плыть против течения но не до изнурения. Несколько вялых гребков, потому что все быстро поменяется. Дело в том, что пока вы не приедете, парижское общество будет проклинать ваше имя и желать вам смерти, но с того момента, как вы переступите порог посольства, вы станете совершенно восхитительны. Вскоре мы услышим, что Леоны никогда по-настоящему не ценились в Париже.
А вы циничны!
Такова жизнь. Имейте в виду, что их друзья будут продолжать их любить, давать в их честь званые обеды, когда они вернутся, и так далее. Но людей всегда привлекают власть и высокая должность. Такое учреждение, как посольство, к которому тяготеют правители земные, важнее для его обитателя, чем самое красивое лицо, самое доброе сердце, самая старая дружба. Полно вам, Фанни, я полагаю, вы достаточно знаете свет, чтобы в этом разобраться. В данном случае вы та, кто оказывается в выигрыше. Скоро все будет выглядеть так, словно Полина там никогда и не была хозяйкой Полина Леон. Полина Боргезе никуда не уезжает, она, так сказать, сидящий арендатор[17].