В основу гигиенического нормирования положены принципы сохранения постоянства внутренней среды организма (гомеостаза) и обеспечения его единства с окружающей средой, зависимости реакций организма от интенсивности и длительности воздействия факторов окружающей среды, пороговости в проявлении неблагоприятных эффектов, допустимости моделирования при исследовании воздействия факторов окружающей среды на организм человека и условия его жизни.
Гигиенические критерии в различных областях гигиенического нормирования различаются в зависимости от конкретных задач. Например, в атмосферном воздухе населенных мест химические загрязнения регламентируют с учетом длительного резорбтивного действия (среднесуточная ПДК), возможности возникновения рефлекторных реакций у человека при действии веществ, обладающих запахом или раздражающими свойствами (максимальная разовая ПДК), а также косвенного влияния на бытовые условия жизни. При установлении гигиенических норм воды учитывается возможное влияние загрязнений ее как на состояние здоровья населения, так и на санитарный режим водоемов и органолептические свойства воды, т. е. воспринимаемая рецепторами человека совокупность показателей качества воды: запаха, привкуса, окраски, мутности, наличия пленок или пены на поверхности воды. С учетом влияния загрязнений воды на эти показатели определяется пороговая концентрация по органолептическому признаку вредности.
При обосновании гигиенических норм используется комплекс физиологических, биохимических, физико-химических и других методов исследования для выявления начальных признаков вредного влияния факторов на организм. Особое внимание уделяется изучению отдаленных эффектов: онкогенного, мутагенного, аллергенного и влияния на гонады, эмбрионы и развивающееся потомство.
Предельно допустимые концентрации (ПДК) гигиенические нормативы, регламентирующие безопасное для человека загрязнение окружающей среды химическими (в т. ч. радиоактивными) веществами. ПДК необходимые критерии при осуществлении санитарной охраны воздуха рабочей зоны, атмосферы населенных мест, воды, почвы и продуктов питания.
ПДК атмосферных загрязнений максимальные концентрации вредных веществ, отнесенные к определенному времени осреднения (20 30 мин., 24 часа, 1 мес., 1 год), которые при регламентированной вероятности их появлений не оказывают ни прямого, ни косвенного вредного действия на человека; его потомство и санитарные условия жизни.
ПДК вредных веществ в воде водоемов максимальные концентрации, которые при воздействии на организм человека в течение всей его жизни не оказывают прямого или опосредованного влияния на состояние здоровья настоящего и последующих поколений и не ухудшают гигиенические условия водопользования населения.
ПДК экзогенных химических веществ для почвы устанавливаются для предупреждения опасного для здоровья людей вторичного загрязнения контактирующих с почвой вод, воздуха и растений.
Для пищевых продуктов существуют нормы допустимых остаточных количеств вредных веществ (ДОК).
Количество ПДК вредных веществ для воздуха определяется в мг/м3, для воды в мг/л, для продуктов питания и почвы в мг/кг. Предусмотрено установление максимально разовых и для высококумулятивных веществ среднесменных концентраций в воздухе рабочей зоны, максимально разовых и среднесуточных концентраций в атмосферном воздухе населенных мест.
Предельно допустимые концентрации радиоактивных веществ обозначаются иначе. При внутреннем облучении за счет поступления радионуклидов в организм устанавливают допустимую концентрацию (ДК) отношение предельно допустимого годового поступления (ПДП), или предела годового поступления (ПГП) радиоактивного вещества, к объему (V) воды или воздуха, с которым оно поступает в организм человека в течение года.
Предельно допустимое годовое поступление (ПДП) такое количество радиоактивных веществ, поступающих в организм профессионального работника в течение года, которое за 50 лет создает в критическом органе эквивалентную дозу, равную 1 ПДД. При ежегодном поступлении радиоактивного вещества в организм на уровне ПДП эквивалентная доза за любой год будет равна или меньше 1 ПДД (в зависимости от времени достижения равновесного содержания радиоактивного вещества в организме). Предел годового поступления (ПГП) количество радиоактивных веществ, поступающих в организм ограниченных групп населения в течение года, которое за 70 лет создает в критическом органе эквивалентную дозу, равную 0,1 ПДД.