Карета медленно подкатила к воротам загородной резиденции. Белый оштукатуренный дом, окружённый маленькой рощицей с голыми ветками деревьев, встретил гостя тишиной. Лошади медленно остановились, и задрогший кучер в меховой шапке быстро спрыгнул на землю, спеша открыть дверцу экипажа пассажиру. Из кареты появилась худая и длинная нога, остроносый сапог опустился на тонкий слой снега на дорожке, убранной рано утром. За ногами появилось и всё остальное. Фигура отделилась от экипажа, на котором был нарисован знак лорда одинокая шпага. Около двери особняка гостя бесцеремонно остановил дюжий охранник и не менее бесцеремонно обыскал его.
Графиня ждёт вас, сэр, пробурчал себе под нос молодчик.
Посетитель стремительно вошел в дом, где слуга услужливо снял плащ и широкополую шляпу с гостя и повесил в прихожей. Перед входом в библиотеку слуга знаком остановил человека. Постучавшись, он вошёл в комнату и тихо сказал:
К Вам лорд Вэйкол, мэм.
Сидящая в глубоком кресле графиня небрежно бросила рукопись северно-имперского писателя Бойба на пол и, зевая, кивнула головой. Слуга моментально скрылся за дверью, а через секунду лорд вошёл в комнату, внеся за собой уличный холод.
Графиню передёрнуло, и она ещё больше укуталась в шерстяную шаль.
Лорд Вэйкол, присаживайтесь, и женщина указала на кожаное кресло напротив неё.
Советник по безопасности при императоре непринуждённо расстегнул синий камзол и сел в мягкое кресло. Глядя в бледное лицо амбициозного политика, первая фрейлина императрицы Фелисии II Маргарита Вилонская размышляла о том, что он мог бы ей помочь.
Я пригласила вас, Вэйкол, чтобы обсудить один щекотливый вопрос, прервала затянувшееся молчание графиня Вилонская, мне уже 35 лет, выгляжу я уже не так прекрасно, как раньше, а у меня ещё даже нет мужа
Так Вы предлагаете мне им стать? усмехнувшись, сыронизировал Вэйкол.
Прекращайте язвить! вдруг сорвалась графиня. Вы прекрасно знаете, о чём я говорю. Надеюсь, у Вас хватило ума никому не говорить о моих планах? и она посмотрела на советника. Хотя нет, никто бы Вам не поверил.
Маргарита, перешёл на «ты» советник, мы уже давно знакомы, очень давно. И я согласен осуществить твои планы, если и он посмотрел многозначительно на графиню, если ты заставишь Мигиса прислушиваться к моим советам, когда станешь императрицей.
Я согласна, ответила не задумываясь фрейлина, сейчас я уже на всё согласна; я уже не так молода, чтобы быть фрейлиной, меня не устраивает такое положение. Когда-то я была любовницей короля, и весь двор это знал, в том числе и ты, кроме Фелисии. А сейчас я хочу статьимператрицей! комната вновь погрузилась в тишину.
Большой чёрный кот проскользнул из боковой комнаты в библиотеку и запрыгнул на колени хозяйке. Маргарита Вилонская, задумчиво поглаживая мягкую шерсть, смотрела в окно, за которым большими хлопьями падал снег.
Я подумал, императрица, подчеркнув последнее слово, сказал Вэйкол, и теперь ты можешь полностью положиться на меня.
Как наш убийца? спросила графиня.
Всё в порядке, ответил Вэйкол.
В таком случае, я уже нашла «свидетельницу»
Лорд и будущая императрица любезно друг другу улыбнулись.
Карлонс! крикнула женщина, сохранившая еще следы былой красоты, своему слуге. Принеси нам лучшего вина из погреба! Выпьем за предстоящую победу, обратилась она уже к советнику.
Орсек сидел в таверне со своим другом Алигасом, начальником патрульной службы. Несколько лет назад тот помог Тёмному человеку найти убийцу Вираны, и это положило начало их дружбе.
Орсек выпил уже третью кружку вина и все так же угрюмо молчал. Его совершенно выбила из колеи утренняя история с Болсом. Воин Тьмы удивлялся, как он до сих пор не выгнал этого жестокого самодовольного подлеца, который только думает, что он настоящий воин, а на самом-то деле всего лишь трус, который показывает свою силу на неопытных пацанах.
«Сейчас он похож на своего друга угрюмого Дрю, такой же молчаливый», подумал Алигас, мелкими глотками отпивая сладкое вино.
Алигас, вдруг заговорила Орсек, мы с тобой выполняем почти одинаковую работу, только ты охраняешь город, а я императора
Да, недоумённо произнес охранник, не понимая, к чему этот разговор.
И должности у нас с тобой примерно одинаковые, продолжил воин Тьмы.