21 июня экспедиция достигла Драй-Тортугас, о чем были сделаны записи в корабельных дневниках, а также сделаны отметки о невиданных животных, обитавших в тамошних водах гигантских черепахах, тюленях и птицах.
8 июля экспедиция достигла Багамских островов. Здесь корабли разделились, преследуя цели открытия новых земель. Новых открытий не последовало и корабли благополучно вернулись в порт Пуэрто-Рико. Лично доложив королю об открытии новых земель, Хуан Понсе де Леон получает назначение военным губернатором островов Флориды и Бимини.
Одной из первых задач Понсе де Леона становится колонизация новых земель. В 1521 году вместе с отрядом из 200 человек Хуан Понсе де Леон отправляется в новый поход. Высадившись на западном побережье, конкистадор отдает приказ о начале военных действий, направленных на покорение местных племен. Во время одного из боев Понсе де Леон был ранен отравленной стрелой и вскоре скончался. Его тело перевезли в Сан-Хуан, где он и был похоронен. В честь Хуана Понсе де Леона был назван второй по величине город Пуэрто-Рико, город Понсе. Его сын и внук продолжили начинания своего родителя и деда, покоряя новые владения для метрополии. Внук Хуана Понсе де Леона, известный как Хуан Второй, долгое время был губернатором Пуэрто-Рико, оставив потомкам подробное описание Вест-Индии.
Глава 2. Диего де Веласкес
Диего Веласкес Консуэло де Куэльяр родился в 1465 году в городке Куэльяр, провинция Сеговия, Испания; умер 12 июня 1524 года в городе Сантьяго-де-Куба.
Де Куэльяр был родом из очень богатой аристократической, но обедневшей семьи. Как и многим идальго (обедневшим дворянам), ему пришлось рано задуматься о выборе жизненного пути. Хотя выбора, по сути и не было. Как и многие его ровесники, Диего де Веласкес выбирает военный путь. Свой путь воина он начинает с последних боев Реконкисты. Его имя значится среди участников гранадского похода. Победив мавров и изгнав их с территории Испании, Диего де Веласкес, как и многие, оказывается на перепутье. Гражданская война в стране закончилась. На трон взошли Изабелла и Фердинанд, итальянский поход завершился победой. Диего де Веласкес отправляется служить в качестве офицера в испанский корпус в Неаполе.
Там он близко подружился с Бартоломео Колумбом, младшим братом Христофора Колумба, который и предложил своему приятелю отправиться в экспедицию по открытию новых земель.
Диего Веласкес, согласившись, принял участие во втором плавании Колумба. 25 сентября 1493 года флот, состоявший из 3 больших кораблей и 14 каравелл, отправился в путь из порта Кадис. Эта экспедиция впоследствии вошла в историю как плавание, в котором приняли участие конкистадоры, ставшие затем знаменитыми и прославленными первооткрыватели.
Вторая экспедиция вошла в историю тем, что ее участники, высадившись на острове Эспаньола (совр. Гаити), основали первые поселения по образцу испанских городов. Власти этих поселений получили право напрямую обращаться к испанским королям. Однако уже вскоре последовали первые конфликты: губернатор Франсиско де Бобадилья повздорив с вице-королем Христофором Колумбом, заковал того в кандалы и отправил в Испанию. Колумб был помилован Изабеллой и Фердинандом, однако должности лишился. В 1502 году Диего Веласкес становится заместителем и правой рукой нового наместника Николаса де Овандо. К тому моменту Веласкес уже был одним из богатейших и влиятельнейших людей Эспаньолы.
В эти годы Веласкес вместе с другими поселенцами острова совершают несколько плаваний в окрестных водах, открывая и исследуя новые острова и земли.
В 1511 году жители Эспаньолы снова услышали о Христофоре Колумбе и его потомках. По итогам переговоров с Колумбом, испанские короли решают отдать пост вице-короля Диего Колумбу, сыну Христофора. С этим решением поселенцы Эспаньолы не согласились.
Веласкес на собственные средства снарядил экспедицию из 4 кораблей с командой численностью 300 человек, и в ноябре отправился вместе с ней на завоевание Кубы. Здесь надо отметить, что и сам Веласкес, и члены его команды уже знали, что Куба является островом.
Знаменитыми участниками этой экспедиции были Эрнан Кортес, артоломе де Лас Касас, Педро де Альварадо и Кристобаль де Олид.
В 1511 году Веласкес основал первый на Кубе город, Баракоа, который жил по законам испанского общества. Следом за первым городом появился второй Сантьяго де Куба. Об этом факте имеется свидетельство Диего Веласкеса от 18 июня 1513 года. Благодаря умной политике правления ему удалось привлечь в эту новую колонию большое число испанцев.