А ведь работа на дорожке сегодня совсем не сложная: легкая пробежка, потом пару-тройку «рывков с ускорением», потом несколько раз «полкруга по стадиону».
«Ну, давай, Брайан, давай, мать твою. Стаббси, ты что заснул? работай, работай!» Джек явно в панике, боится не совладать с корифеями стариками и молодежью. Мы его уважаем, но мы все еще как дети: если можно отлынить от домашней работы или смухлевать на уроке, это за милое дело!
Стаббсу нехорошо после двадцати выкуренных прошлым вечером «Вудбайнов» и нескольких принятых на грудь галлонов «Шипстонса» местной разновидности пива, известного как «Черная Смерть». Он симулирует травму и хромает в лазарет перекурить. Первая группа из команды почти «отстрелялась», когда на поле из прохода в раздевалку выходит Джимми. Он переоделся в тренировочный костюм. К локтю привязан свисток на веревке. Он берет мяч для тренировок и торжественно шагает в штрафную зону на виду у трибуны Спион Коп, пустых террасных трибун и табло результатов тайма, которые ждут, когда он, наконец, дойдет.
Мы, тем временем, трусцой перебегаем на его половину поля и направляемся к его воротам, не защищенным ни вратарем, ни сеткой. Джимми кладет мяч на одиннадцатиметровую отметку и делает три неспешных шага назад. Обводит взглядом террасные трибуны. Короткая пауза, чтобы дать нам забежать за его ворота.
Отрывистый свист в свисток, и вот он уже вальсирует к мячу, плавно покачивая бедрами, и вколачивает его в правый нижний угол, попадая в заднюю стойку ворот. Его правая рука наносит в воздухе победный удар и он провожает нас глазами в душевую, ожидая слов одобрения.
«Такие удары не берутся, босс», передразнивая, скалит зубы громила Брэдди.
«Никогда в жизни, Уэсли, сынок. Это был идеальный пенальти, сынок. Мотай на ус, Бомбардировщик, ты понял?» (Это кличка Брэдди, которую он, я так думаю, получил за то, что любит забивать голы по воздуху).
Джимми поднимает мяч и снова ставит его на одиннадцатиметровую отметку. Виснет пауза. Свисток Ну-ка, умник, получи еще одну дулю. То-то!
Его маниакальный глазговский смех несется за нами по коридору. Так ты говоришь, не осталось «великих», Билли?
Суббота, 9 марта
«Я свободен Ди-ди-ди, ди-ди-ди-ди-ди Я свободен. Эй, там, делай как я!..» Пусть сегодня за меня говорит Роджер Долтри, босс. А если точнее, сегодня «Шеффилд Уэнсдей» не выставил Маккензи. Полузащитник может снова заняться спортивным творчеством. Пусть теперь они пасут мои рывки в штрафную, а не я слежу за каждым поворотом их прямой кишки.
Уточню: так это видится мне. Эрику МакМанусу, как выясняется, это видится несколько иначе. Эрик «Всегда Начеку», наш Герой с Изумрудного острова прошлого воскресенья, превращающийся после получаса игры в нашего ирландского «тормоза».
Когда он пропускает первый удар головой от Майка Прендергаста, это ерунда, счет 1:0. В четверке защиты сегодня реально играют только двое, но их могло бы быть и двадцать два результат был бы тот же.
Брайан Джойси на пустом месте забивает еще один гол, а здоровяк Прендергаст добавляет третий. Супер Кровавый Мак, Стаббс и Нидэм сегодня статисты. Объявляют перерыв. Все молчат. Надо идти на поле и исправлять ситуацию. Нидэм делает широкую передачу головой, Мэйсон навешивает удар по воротам, Питер Спрингетт пытается взять и падает.
Но почему Бриндли сегодня ни рыба ни мясо? Тишина от отсутствия рассекания его правой бутсой нижних слоёв атмосферы стадиона «Медоу Лейн» воспринимается непривычно. Обычно в воздухе раздается звук тупого удара острым металлическим шипом по лодыжкам и икрам слабых и неподдающихся, немедленно сопровождающийся их поросячим визгом. Так Билли вручает свои визитные карточки.
Бывает, пострадавшие добираются до места Блок А, ряд В, Главная трибуна сами, бывает, на носилках службы «скорой помощи» больницы Св. Иоанна.
Однако, сегодня Бриндли почему-то берет пленных. «Врежь им, чтоб помнили, Билли, кричит ему Мейсон после того, как очередная рабочая пчелка в желто-голубой полосатой майке Уэнсдея обходит его по левому флангу. Ты что спишь всю дорогу?»
«Шампаньолы вчера перебрал в Плейбое, по всему!» так мог бы, скрежеща зубами, ответить Билли, если бы у него были силы набрать в легкие воздуха. Он отрывает задницу и устремляется вперед, пытаясь осуществить хоть какой-нибудь (любой!) физический контакт с противником.