По всей видимости, сэр Гилфорд предоставил право защищаться перед гостями сыну самому. Питер нервно сглотнул и, возмущенный, воскликнул:
Леди Магдалена! он едва сдерживался, чтобы не заговорить на повышенных тонах с леди, которая старше его и притом значительно. Но сдержался, своевременно вспомнив, что всё-таки виновен перед этой семьей. Он слегка откашлялся для пущей уверенности и твёрдым голосом произнёс: Прошу заметить! Леди Ровена моя жена. Она дала супружеский обет перед алтарём, и брак наш был совершён.
Леди Магдалена была готова к его возмущению или возражению. Она ожидала услышать нечто подобное. Сопляк, подумала она, ещё не знает с кем вздумал тягаться, и как ни в чём не бывало, ответила:
Это ничего для нас, Алансонов, не значит! Брак был заключен под давлением и без нашего на то согласия. И только на этих основаниях брак можно аннулировать и притом в два счета! выпалила она. Леди ликовала и добавила в довершение: Даже сам король не мог нам вразумительно и твёрдо ответить, по своей ли воле вышла замуж Ровена. И более того похищение всё-таки имело место быть!
Питер растерялся от такого натиска, не зная, что ответить. Леди была права на счёт похищения. Он в её глазах слыл как настоящий негодяй.
Бабушка, вмешалась Ровена, это всё в прошлом. Мы с Питером любим друг друга. Более того, бабушка, король Иоанн жаловал Питеру титул лорда!
Леди Магдалена пропустила мимо ушей слова внучки.
Сказанные внучкой слова были совершенно не к месту и едва не вывели леди Магдалену из себя. Она вовремя сдержалась, чтобы не вспылить. Похоже, Ровена не ведает, что говорит. Она совершенно ей не помогала.
Леди Магдалена устало вздохнула, не так-то просто договориться с Гилфордами, вернуть им Ровену, особенно когда сама Ровена этого не желает.
И это было столь очевидно. Леди Магдалена совершенно не узнавала внучку.
Неужели дарованный королём титул лорда так ослепляет её девочку.
Хотя, что там говорить, все вокруг будто с ума по сходили. Со всех сторон только и было слышно: «Ваше сиятельство! Ваша светлость» девочка вполне могла потерять голову.
Ровена, детка, ничего не бойся. Ты сейчас просто напугана, и тебе надобно хорошенько осмыслить твоё согласие на этот брак. Разлука на каких-то несколько дней с твоим якобы супругом не помешает тебе, детка, принять правильное решение, она смягчила голос и разговаривала с ней как с малым дитя. Сама хорошенько подумай, разве у тебя был выбор, не считая этих состязаний и прочего. Эти напыщенные твои новоявленные родственнички не оставили тебе его, и ты предпочла выйти замуж за Питера.
Бабушка, уверяю тебя, у меня был выбор, чуть не плача произнесла Ровена, пыталась достучаться до леди Магдалены и убедить её отказаться от такого жесткого решения.
Дорогие мои, если вы намерены спорить со мной, то мы немедленно покидаем этот дом и отбываем на континент. И сразу же начнём добиваться скорейшего аннулирования брака, заявила она категоричным тоном, нетерпящим возражения.
Позвольте-ка! воскликнул возмущённый сэр Гилфорд.
Он не стерпел и решился, наконец, вмешаться. Видя, как его мечта вот-вот рухнет, а он сидел смиренно слушал и ничего не предпринимал.
Все взгляды присутствующих устремились в его сторону, и он продолжил:
Вы забываете, дорогие мои гости, что наши молодожены две недели не покидали своих покоев и уже две недели вместе делили ложе!
Вокруг во царила тишина.
Он обвёл взглядом изумлённых новоявленных родственников.
Слова Гилфорда прозвучали для них как гром среди ясного неба, настоящим откровением. И они только сейчас, наконец-то, начинали осознавать, что их девочка действительно вышла замуж.
Смогут ли они с этим смириться?
Сэр Гилфорд, заметив, что полностью завладел вниманием гостей, продолжил:
И, возможно, уже зародился будущий наследник Гилфордов. И я так думаю негоже ему быть без матери!
Он говорил так будто бы дело с ребёнком уже решенное.
Леди Магдалена метнула в его сторону гневный взгляд.
Да, сэру Гилфорду не стоило говорить всего того, что он сейчас наговорил.
Она явно испытала настоящее потрясение и, пожалуй, даже больше всех сидевших за этим столом. Мало того, до неё только сейчас дошло, что Питер и Ровена на самом деле женаты, и её девочка уже не та, что была дома в их замке.
Она уже стала взрослой женщиной.