Ну, жертвой я бы себя не назвал, возразил Уоррен. Напротив, это очень мило!
Мило! Ха! фыркнул мистер Вандербелли. Такие блеклые выражения не способствуют росту тиражей. Вот если б ты сказал: «Потрясающе» или «Ошеломительно»
Или «загадочно», подхватил Уоррен. Как вам удалось это устроить? Да еще так, чтобы я ничего не заметил?
Мы с мамой ведьмы, не забыл? вмешалась Петула, и Беатриса, подмигнув, заиграла на скрипке в кои-то веки веселую песенку.
Скетчи пустился в пляс, радостно насвистывая. Он взмахнул полотнищем ткани и окутал ею Уоррена.
Что это? спросил Уоррен, ощупывая шелковистую накидку.
Каждому кораблю полагается флаг! ответила Петула. Мы сшили его, и теперь другие суда издали узнают «Уоррен» под твоим флагом.
Спасибо всем! сказал Уоррен и чуть не расплакался от счастья. Я-то на минутку вообразил, что вы просто забыли
Как тут забудешь, что начинается несчастливый, проклятый год! пробурчал дядя Руперт, набив рот пирожными-пудингами.
Петула поморщилась:
Не слушай его! Тринадцать всегда было моим любимым
Петула прервалась на полуслове отель вдруг резко накренился влево, в правый его борт ударила высокая волна. Холодная пена обрызгала участников вечеринки, которые хватались за что попало, пытаясь удержать равновесие. Тарелки соскользнули к краю стола и чуть не упали, но вторая волна ударила в левый борт, и посуда поехала на прежнее место.
вскричал Уоррен, завидев черные грозовые тучи над головой. Он так увлекся праздником, что буря застала его врасплох. Крупные капли дождя застучали по крыше, сверкнула молния, и все невольно ахнули. Вскоре обрушился оглушительный гром, и черепица задрожала под ногами.
Тут оставаться опасно! Надо зайти внутрь! воскликнул Уоррен, и Беатриса поспешно начертила широкий портал.
Новая волна, больше прежних, резко накренила отель вправо. Ветер усилился, волны с каждым мгновением вздымались все выше.
Скорей, скорей! Петула загнала в портал мистера Вандербелли, шефа Буньона и мистера Фриггса.
А как же еда? взывал дядя Руперт, цепляясь за ножку стола: стол ехал вправо.
Дядя Руперт! Пошли! крикнул Уоррен.
Одной рукой он ухватил дядю за ногу, в другой крепко сжимал свой флаг. Но Руперт весил намного больше мальчика, и они вместе покатились по скользкой черепице к правому скату крыши. В последний момент Скетчи дотянулся до них щупальцем и спас от неминуемого падения.
Но стол, со всеми соблазнительными угощениями, спасать было некому. Уоррен горестно проводил взглядом блюда, опрокинувшиеся в бушующее море. Тарталетки, и пирожки, и пирожные-пудинги БУЛЬ! БУЛЬ! БУЛЬ! все пожрала пена морская.
HEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEET! завопил дядя Руперт, словно у него на глазах только что в море сгинул задушевный друг, а не стол с праздничным ужином.
Забудь о еде! прикрикнул на дядю Уоррен, хотя у него самого сердце разрывалось при мысли о прекрасном, напрасно пропавшем угощении. Лезь в портал!
С помощью Скетчи он запихал пухлого дядюшку в портал и приказал Скетчи идти следом. Беатриса жестом велела и ему уходить, но Уоррен покачал головой: настоящий управляющий отелем в первую очередь заботится о безопасности постояльцев.
Теперь Петула! крикнул он, но голос его был заглушен воем ветра. Дождь падал сплошной ледяной завесой, молнии так и сверкали, гром непрерывно гремел: БУМ! БУМ! БУМ! Золотые локоны Уоррена плоско прилипли к черепу, пропитавшись влагой дождя и океанской пены.
Вдруг Петула, вытаращив глаза, указала пальцем куда-то за спину Уоррена. Уоррен резко обернулся и заморгал, не веря своим глазам. В океане образовалась странная вмятина, словно ткнули гигантским пальцем. Уоррен смотрел на эту вмятину, не в силах тронуться с места, а вмятина все росла в ширину и в глубину, и наконец Уоррен сообразил: это же невероятных размеров водоворот!
Вода закручивалась по часовой стрелке все быстрее, быстрее, быстрее, быстрее. Отель содрогнулся, оказавшись на кромке водоворота, и тоже начал вращаться, словно волчок. Надо срочно действовать, иначе все здание поглотит эта зияющая пасть!
Уоррен почувствовал, как пальцы Беатрисы сомкнулись на его руке, и перфюмьерша втолкнула его и Петулу в портал. Они с грохотом приземлились по другую сторону портала, в рубке отеля, где все деньрожденные гости сгрудились, ошеломленные с них уже натекли большие лужи. Отсюда, из подвала отеля, не слышно было, как ревут ветер и гром, но со всех сторон чувствовалось давление напирающей воды, деревянные стены стонали, скрипели, протестуя.